Jag levde som en italiensk tjej i en månad: Så här ändrade min Wellness Rutin

Sommaren 2007 spenderade jag mina kvällar som slukade boken som varje annan rödblodig amerikansk kvinna också läste: Ät be älska. Efter Elizabeth Gilberts uppsluppna äventyrsupplevelser i Italien planterade ett litet frö i min teenagehjärna att jag en gång skulle bo i Milano eller Rom eller någonstans äta all pasta som min buk kunde hantera och då vet jag inte, kanske bli kär i en söt italiensk pojke à la Paolo i Lizzie McGuire Movie. Jag var 15 år 2007 när jag hade dessa drömmar: Jag tog italienska lektioner i skolan, blev helt kär i språket och fantaserade om dagen då jag skulle göra som en nomad och fly till landet med gott vin, ost, konst och lust.

Men under de tio åren som följde tog mitt liv mig i en riktning som inte kunde rymma att släppa allt och flytta till Italien. Jag gick in i ett seriöst romantiskt förhållande när jag var 18, vilket ledde mig att flytta till Los Angeles. Jag har ett heltidsjobb och två katter. Jag gick vegan (inte mycket pizza vänliga). Och under en lång tid såg allt bara avgjort. Stel. Säkra. Den stagnanta attityden matade också in i varje hörn av min livsstil, från min träningsrutin (Pilates två till tre gånger i veckan) till min diet (strikt växtbaserad) till mitt allmänna känslomässiga tillstånd (innehåll men stängt av).

Men sen i augusti förra året blev allting upp och ner. Allt började när jag fick en möjlighet att ta sex månader av jobbet hos Byrdie för att skriva en bok. Sedan några månader efter det skiljde min pojkvän på över sju år och jag skilde på sätt. Dessa två på varandra följande livshändelser sammanfattade en skyscraping hög med en fathomless låg, men de hade någonting viktigt gemensamt: De menade att mitt liv nu var helt obekvämt. Utan ett kontorjobb eller ett förhållande kopplar jag mig till L.A.,Jag kunde nu gå någonstans i världen jag ville ha. Och den 15-åriga insidan av mig visste bara var: Italia.

Så jag bokade en biljett till Milano och en Airbnb i San Marino (en liten, underbar mikrostat i norra centrala Italien med rullande gröna kullar och ett charmigt medeltida centrum) där jag skulle stanna hela månaden i januari. Jag visste då, och jag uppskattar fortfarande mycket, att nästan ingen får chansen att släppa sina vanliga liv och gå på en episk resa så. Så Jag bestämde mig för att göra det mesta av det - att lämna min upprepade livsstil, ordnade rutiner och styv disposition bakom mig och öppna mig upp till äventyr.

Och vet du vad? Mirakulöst gjorde jag det. Och när jag kom tillbaka från San Marino hade jag fått en rikedom av hur jag tog hand om min kropp och sinne. När det gäller mat, fitness och psykisk hälsa har Italien gnidat på mig stor tid. Här delar jag fem av de ovärderliga italienska wellness lektionerna jag tog hem till staterna.

1. Att inte ha mobiltelefon service hela tiden är verkligen bra för själen

Du inser aldrig hur mycket du lutar på din telefon som en social krycka tills du går till en plats utan celltjänst. (Jag hade en gång en kognitiv neuroscientist berätta för mig att 74% av de amerikanska vuxna i åldrarna 18-24 år når sin telefon den andra de öppnar ögonen på morgonen.)

Men jag höll min telefon på flygplansläge för hela min månad i Italien för att undvika internationella avgifter, vilket innebar att var jag inte hade wifi (under mina långa promenader till staden, åker tåg från stad till stad, på vissa restauranger) Jag var tvungen att hitta något annat att göra, som att lyssna på musik, skriva i min resedagbok, läsa eller bara dagdrömma. Att sätta min telefon i flygläge tillåter mig inte bara att ansluta med mina egna tankar (jag rensade mycket emotionell oro på de långa promenaderna), men det öppnade mig också för nya människor: Den som inte krokas över sin telefon är så mycket lättare att prata med än någon som är.

Jag träffade dussintals härliga italienare den månaden, gjorde vänskap jag hoppas kommer att hålla mycket länge, och det är något jag inte tror skulle ha hänt om jag hade använt min telefon normalt.

2. En liten koffein varje morgon och ett litet rött vin varje natt kan vara en riktigt bra sak

Den amerikanska inställningen till "dåliga" ämnen som kaffe och alkohol är så hög ångest, det är inte konstigt att koffein är vårt lands nummer ett beroende och att en av var 13 vuxna här lider av alkoholism. Innan min resa till Italien hade jag så många godtyckliga, paranoida regler om koffein och sprit: bara kaffe, aldrig sötningsmedel, bara dricka alkohol på dagar med "r" i dem, ingen hård sprit på vardagar etc.

I Italien är det emellertid ett "kaffe" som vi skulle kalla en espresso - ett litet skott av de svarta grejerna, i motsats till den tredubbla, venti, soja, no-foam lattes som man kan få på en amerikansk Starbucks, som verkligen erbjuder tillräckligt med koffein för att mata en familj på sex. Och vin är något du väljer med omsorg och dricker med mat - det är en del av måltiden. En del av kulturen. Jag drack en cappuccino varje morgon och två glas rött vin varje natt i Italien, och jag kände mig aldrig en gång tweaked, för full eller hungover.

Modereringen kom naturligt och det kände sig så hälsosamt och fritt att släppa bort de tyranniska reglerna.

3. Att ta en paus från din styva diet betyder inte att du har givit upp för alltid

Jag ändrade min diet i Italien som jag aldrig trodde att jag skulle göra: Jag började äta mejeri. Efter två år av militant veganism, som predikade ondska i den amerikanska mejeriproduktionsindustrin, Italien gav mig en chans att omvärdera exakt varför jag äter hur jag gör. För hela månaden, som ett experiment, tillät jag mig själv alla ost, smöriga bakverk och mjölkiga cappuccinoer som jag önskade mitt hjärta (nästan varje dag skulle jag gå förbi de San Marino mejeriekor som levererade dessa produkter och hälsa dem för sina tjänster).

Min tryst med mejeri kände mig som att gå på en paus från ett förhållande för att se till att det verkligen är rätt. När jag kom tillbaka från Italien, kanske min romantiska relation inte har återupplivat, men min veganism gjorde. Och kontroversiellt som mitt experiment kan låta sig till den veganska gemenskapen, det som lärde mig är det du kan avvika från dina diet- och träningsrutiner utan att helt och hållet "falla av vagnen" för alltid, så att säga. Det är inte så svart eller vitt. Faktum är att ibland en liten paus kan stärka dina hälsovanor ännu mer och påminna dig om den underliggande avsikten.

4. Dokumentera din tacksamhet varje dag skriftligen kommer bara att stärka den tacksamheten

En del av att öppna mig upp till nya upplevelser medförde att de skrevs varje dag, så jag tog med mig en resedagbok till San Marino. I slutet av månaden hade jag fyllt upp 75 sidor med anteckningar, skribbar, listor, berättelser och minnesvärden av mina erfarenheter där. Varje gång jag satt ner med min penna och papper, så visade jag uttryckligen att jag uttryckligen uttryckte mig skriftligt hur surrealistiskt och vackert även minsta detaljer i min dag var (en härlig solnedgång, en perfekt croissant, en trevlig interaktion med en affärsägare) och hur lyckligt jag kände att jag fick uppleva dem.

När jag slutade skriva, kände jag mig ännu mer fylld med tacksamhet, vilket är en riktigt bra atmosfär att ta med dig hela dagen.

5. Det ögonblick du öppnar dig upp till lycka kommer du att locka lyckliga människor

Cheesy, ja, men hej, vi talar om Italien. Vad jag älskar och är så lockad till i italienska folket är att de är så öppnahjärtade - i stort sett bär italienarna sin passion, glädje och sorg i deras ärm. Däremot finner jag att amerikanerna ofta är angelägenheter med sina känslor, speciellt glädje, som om det är kallare att verka som latt eller polerat än att tyckas vara förälskat i livet. Men i Italien, Jag gjorde en punkt att närma sig varje situation från en öppenhetsplats och låta mig känna och uttrycka glädje det andra jag kände det. Det innebar när man satt på ett café ensam, mitt kroppsspråk var lång och varaktigt, istället för att stängas av och knuffade över en bok eller min telefon.

När jag kom in i en butik började jag samtal med ägarna. Och när folk frågade mig om mig själv, födde jag inte dem små prat: Jag sa till dem min sanna historia. Dessa små förändringar gjorde det möjligt för mig att göra så många djupa förbindelser med människor jag träffade i San Marino - så djupt att jag planerar att återvända på våren. Och under tiden är en del av Italien kvar i mig. Förhoppningsvis för livet.

Öppnande av bilder: Stocksy / Nataša Mandić, Amanda Montell, Katie Neuhof