Besökande Frankrike hjälpte mig äntligen gå sminkfri i allmänhet

Att gå ut på allmänheten utan smink brukade införa en lammande rädsla inuti mig. Det låter hyperboliskt, men det är sant.

Jag hade känt så långt sedan mellan skolan när min hud började förråda mig. Pre-teen hormonerna som bromsade genom min kropp medförde dem fula fläckar som jag plockade med överge i hopp om att de skulle försvinna, men de blev självklart bara djupare och ökade i antal. Så började min fördjupning i tjock, full täckningsgrund, pulver och rodnad - allt för att distrahera en mobbning mellanskolan från poking fun.

Trots att min hud slutligen rensades dramatiskt, kände jag mig fortfarande ful utan smink. akne var inte där, men för mig var det ett fantomtillstånd. Eventuellt jag skulle springa utan smink på var klar med mitt huvud hängt, rädd för att få ögonkontakt med någon. Det kände som om en frimärke var på pannan som berättade för alla att stirra på mig. Således skulle jag ha smink på gymmet, till stranden - var som helst som verkade irrationellt att ha ett fullt ansikte av smink, där skulle jag vara helt klar. Smink var min säkerhetsdäck.

Men nyligen sattes jag i en situation som slängte mig ur min komfortzon: en pressresa till Provence, Frankrike, med en grupp människor som jag inte visste. Normalt skulle detta vara skäl för utgifterna extra tid på håret och sminken att känna mig mer självsäker, men så snart vi rörde ner i de lugna böljande bergen i Provence, överlevde en våg av lugn mig. Att vara en jungfrulig Euro-resenär, hade jag bara hört talas om den fridfulla kvinnornas avslappnade livsstil, men att se det förstahands var palpabel. Caked-on foundation och Instagram brows var bara cyber-trender till de färska ansikten som jag möttes med, och jag hade aldrig känt mer … gjort upp.

Långsamt blev jag bekväm med att anta det naturliga tillvägagångssättet för skönhet jag var så blatant omgiven av. Det hjälpte också att resan sponsrades av L'Occitane, och det underliggande temat för vår vistelse var naturligtvis hudvård. Men kanske min största inspiration för att dyka in i min sminkväska mindre ofta under resan mötte Lucy Primrose, direktören för lärande och utveckling för L'Occitane.

Primrose var kärnan i hälsan: Hon var passform, hennes hud glödde inifrån, och hon hade inte så mycket som en fin linje. Jag kunde inte ha gissat hennes ålder om jag försökte. Att dö för att veta hur hon klarar av att se så ungdomslig makeup, frågade jag henne vad den här frågan är om franska kvinnor.

"Till mig, det franska utseendet är enkelt polerat,"hon förklarar." De tenderar att betona hudvård över smink och fokusera på fräsch, ren, strålande hud, istället för att gömma den bakom smink. Radiant hud följt av en slicka av mascara och den perfekta röda läppstiftet fullbordar sin enkla chic stil. "Hon fortsätter, "Fransmännen omfamnar den naturliga skönheten och tenderar att söka produkter som är så naturliga som möjligt. Fokusen från en mycket ung ålder sköter din hud och upprätthåller hudens naturliga strålning genom att använda en enkel men ändå fullständig rutin som en rengöring, toner, ögonprodukt, fuktkräm och mild exfoliant som kommer att avslöja frisk, strålande hud."

Men Primros största skincarehemlighet ligger i olja. Det är en kontroversiell ingrediens för dem som oroar sig för att bryta ut (läs: mig), men hon insisterar att detta är nyckeln till hennes utstrålning. "Människor med fet och kombinationshud är ofta panik vid idén att applicera en ansiktsolja, men när de används sparsamt, de kan faktiskt hjälpa till att balansera hudens naturliga oljor, "förklarar hon." Det stora med ansiktsoljor är att det finns många sätt att använda dem: Du kan lägga till en till två droppar i din fuktkräm för att förbättra den.

Alternativt kan du använda en ansiktsolja i stället för din fuktighetskräm om du har oljig eller kombinationshud. Du kanske bara väljer att applicera din ansiktsolja på kvällen.

"Jag rekommenderar alltid nattetid istället för dagen, eftersom din hud arbetar vid läkning av sig själv under kvällen, så att du får mer nytta av din olja och du producerar också mindre talg på natten. Det handlar om att justera din metod och mängd produkt du använder genom att bedöma hur din hud känns från dag till dag. Jag älskar att använda vår Divine Youth Oil ($ 99) för att försiktigt massera min hud för att öka hudens cirkulation och ta med syre och näringsämnen till cellerna. Det lämnar din hud snygg och strålande!

Det är det perfekta sättet att avsluta en hektisk dag."

Primose lärde oss en riktig skönhet: hur man försiktigt masserar oljan i ansiktet på natten - en ritual av sorter som hjälper till att främja lymfatisk dränering, cirkulation och lyft. Hon instruerade oss att försiktigt gnida några droppar i våra händer, andas in doften med några djupa andetag och använd sedan våra händers inre sidor för att massera längs näsan, pannan och under kindbenen i uppåtgående rörelser, den senare varav ett område jag upptäckte höll en stor mängd spänning. När vi var färdiga såg min hud ut som om jag bara hade fått en fantastisk ansiktssättande smink över det skulle ha varit synd, så jag trodde att jag skulle göra som fransmännen gör och hoppa över den till nästa aktivitet på vår resplan (Jag valde inte ens licket av mascara eller rött läppstift).

Visserligen gick ut i en grupp människor utan smink på, som det alltid hade varit förlamande. Men kanske alla jag var omgiven av var snällare än det vanliga folket, för att ingen fick mig att känna mig obekväm eller så ful som jag normalt känner när jag går framåt. Dessutom hade många av oss bara lärt sig hur man får vår hud att glöda som en orb, så alla var höga av sin egen naturliga skönhet. Långsamt började förlamningen blekna.

När dagen bar på, hade jag glömt att jag inte hade någonting på mitt ansikte, förutom för gott hudvård och en ny känsla av självförtroende. Jag fick en glimt av mig själv i ett bilfönster reflektion och skrynkade inte min näsa eller rullade mina ögon på knäskytten som jag alltid hade gjort. Kanske del av det här nya låt-gå Tillvägagångssättet var att vara i en vacker stad omgiven av lavendelfält och solrosor, eller kanske det var det faktum att jag var upphetsad på rosé och god ost, men jag bryr mig inte om att jag inte var konturerad och markerad.

Jag kände mig fantastisk.