En psykolog förklarar problemen med positiv tänkande

Commodification of Positivity

För att få en hälsosammare syn på lycka måste vi först förstå hur det amerikanska tillvägagångssättet till positivitet blev så snyggt. Överraskande säger Hefferon att vi har kapitalismen att skylla på. "Det har varit ett socialt och företagligt tryck för att insistera på lycka som det högsta värdet, eftersom det tekniskt ökar produktiviteten och hälsan", säger han. Forskningen om detta är övertygande. "Lyckligare arbetare, lyckligare familjemedlemmar och lyckligare människor brukar vara mer produktiva, mer kärleksfulla, mer fredliga och mer lovlydiga", säger Hefferon.

Men eftersom amerikansk kultur trivs på monetär vinst, tog företagen denna kunskap och sålde den tillbaka till oss i form av självhjälpböcker, meditationskurser och "behåll lugn" affischer. Med andra ord, under de senaste tre decennierna eller så, lycka har blivit ett vinstdrivande företag.

Men stora affärer är inte den enda faktorn. Enligt Helen Odessky, PsyD, psykolog och författare till Sluta ångest från att stoppa dig, Sjukvårdsforskningen själv har också bidragit till vår kulturella strävan efter positivitet (men inte med syfte). "Som ett fält gick psykologi från att studera depression för att studera lycka. Samtidigt med den här utvecklingen började vi känna ett tryck för att vara lycklig och jämföra vår lycka," säger hon. Komplex men sant, vetenskaplig forskning, commodification och samhällstryck har alla spelat en roll i amerikansk fetisch för lycka.

Orealistiska förväntningar

Problemet med positivt tänkande går djupare än för många cheer-promoting kaffe cozies. "Som ett samhälle har vi blivit alltmer intoleranta mot negativa känslor, säger psykiatriker Samantha Boardman, MD, Positive Prescription. "Vi patologiserar heartbreak, sorg, förlust och har glömt att det är naturligt och en del av den mänskliga erfarenheten att känna sig dålig ibland." Som licensierad psykolog Nancy Sachar Sidhu, Ph.D., förklarar, denna vana går tillbaka hundratals år. "Amerikanska kulturen påverkas starkt av sin puritanska historia av att hålla i våra känslor och inte diskutera dem", säger hon.

"Vi … har glömt att det är naturligt och en del av den mänskliga erfarenheten att känna sig dålig ibland."

Lägg till dagens förtryckande glädjefulla tv-annonser och gnistrande sociala medier, och vår negativitetsfobi förstorar bara. "[Det] har skapat orealistiska förväntningar och ett förnekande av våra känslors komplexitet", säger Sidhu. Vid det första tecknet på sorg är vår impuls att undertrycka det, medicinera det eller visa positivitet på sociala medier för att övertyga alla andra (och oss själva) att det inte händer. "Jag tror att detta går hand i hand med den snabba fixvärlden vi nu lever i, säger Boardman.

"Vi kräver omedelbar tillfredsställelse på alla områden, inklusive mental hälsa."

Det är inte att säga att vi inte ska sträva efter lycka. Men psykologer uppmuntrar oss att ompröva idén om att uppnå ett 100% utsatt tillstånd - och förblir så - är ett rimligt mål. "När man ändrar "strävan efter lycka" mot "insisterandet på lycka" kan saker förändras dramatiskt, säger Hefferon. "En person kommer i sig att bli känslomässigt förvärrad genom att jaga det som inte kan fångas."

Acceptera vad vi inte kan kontrollera

Det mänskliga tillståndets verklighet, melankoli som det kan vara, är att vi bara inte är byggda för att upprätthålla den positivitetsnivå som främjas av våra varor och humörbrädor. "Det är inte sunt att tvinga sig själv till att försöka känna något alls, och lycka är inget undantag", säger Hefferon. "Att försöka vara lycklig eller tvinga andra att vara lyckliga hela tiden är att motsätta sig vår biologiska, neurologiska konstruktion. Detta kommer utan tvekan att orsaka ytterligare förtvivlan."

Som Hefferon förklarar kommer våra naturliga känslor att "köra rakt fram" som de gör, Eftersom känslor är tekniskt ett resultat av kemiska och hormonella reaktioner i kroppen som inte alltid är rationella, kan de inte kontrolleras i sig. Dessutom är många psykologer överens om att individernas naturliga tendenser mot positivitet eller negativitet faller över ett spektrum. "Vissa människor lutar mot mer glädje och optimism … medan andra tenderar mer för pessimism och en mörkare syn. Inom dessa två kategorier finns graderingar," förklarar O'Connor.

För människor som är mer pessimistiska av naturen, samhällets enorma tryck för att "tänka positivt" kan känna att "försöker göra en vänsterhänt vuxen plötsligt bara använda sin högra hand", säger hon." Skyll nu för att de inte kan skriva bra medan de också skylder sig. "Det är helt enkelt inte rimligt.

En bättre inställning till negativa känslor

Medan man inte kan vända en omkopplare på sina känslor, oavsett hur många inspirations citat de re-pin, kan det som förändras är "intensiteten, betydelsen och varaktigheten av dessa känslor", säger Hefferon. Det är med andra ord viktigt att erkänna dina sanna känslor, och när du gör det kan du vara strategisk om hur du reagerar på dem.

'En av myterna om känslomässigt hälsosamma människor är att de inte upplever negativa känslor som sorg eller ilska, säger Boardman. "Huvudskillnaden är att känslomässigt friska människor inte bor på negativa känslor eller tillåter dem att ta över. Tvärtom använder de dem till deras fördel - att ge perspektiv och hjälpa dem att klara en given situation för att kunna gå vidare. "En person kan till exempel välja att se sig bli avskedad från jobbet som" en möjlighet snarare än ett personligt misslyckande, säger Williams.

Allt detta är att säga att negativa känslor inte är så illa som vi är ledda att tro - de tjänar ett syfte att ren lycka inte kan. "De påminner oss om att ställa frågor, granska motivation och omfamna nya mål", säger Boardman. De hjälper oss att göra viktiga förändringar i livet, gå bort från dåliga influenser, och är övergripande viktiga för överlevnad. "Att använda negativa känslor kan medvetet skapa hopp och nya möjligheter," avslutar Boardman.

Så nästa gång du känner en twinge av sorg, stress eller osäkerhet, köp inte själv en annan "behåll lugn" tidskrift och hoppas på det bästa. Istället, "gå runt i känslorna och kaka i sina hörn - tänk på det som emotionell spelunking, säger O'Connor. Om du tror att du känner dig något allvarlig, som klinisk depression, rekommenderar O'Connor att du använder en källa som MentalHelp.net för att avgöra om behandling behövs. Även om amerikansk kapitalism inte stöder dig, är du professionell psykologer (och Byrdie laget) gör definitivt.

Vad tycker du om trycket att "tänka positivt?" Ljud av i kommentarerna nedan!