Vad gör Instagram till vårt självvärde?

"Instagram är en konstig, konstig värld."

När jag frågade mina medarbetare om hur deras sociala medier vanor har haft en inverkan på deras självkänsla och deras idé om "äkthet", fick frågan en genomtänkt, långvarig och nyanserad debatt i vår gruppchatt. Men den enkla observationen som framfördes av förvaltare Lindsey Metrus-verkade inkapsla allt. För de otaliga och abstrakta sätten som sociala medier har påverkat hur vi uppfattar oss själva och andra, är en sak säker: Detta är konstigt territorium.

Det har jag funnit mycket över de senaste åren från både en professionell lins och en personlig, speciellt då sociala medier har blomstrat från en relativt ofarlig distraktion till det allestädes närvarande djuret vi känner till idag. Min karriär, till exempel, sätter mig i den unika positionen att förlita sig på Instagram som en förlängning av mitt försörjningsförhållande. Jag föraktar ordet i det här sammanhanget, men det är, för bättre eller sämre, en återspegling av mitt "varumärke" - en betydande kontaktpunkt för det faktiska större varumärket jag representerar.

Och på många sätt tycker jag verkligen om det här. Jag värdesätter verkligen det faktum att det lyfter förhållandet mellan redaktör och läsare, att användarna faktiskt kan få en glimt av ansiktet och personligheten bakom mitt skrivande.

Men trots att jag tekniskt utövar fullständig kontroll över mitt flöde, kämpar jag djupt med äktheten hos den person jag skildrar på sociala medier, eftersom det är väldigt mycket prestanda. Jag bryr mig inte hur självmedvetna, autonoma eller "riktiga" du är: Du kuraterar fortfarande bilder och det liv du presenterar för världen. Och i min erfarenhet är det i bästa fall mycket svårt att kämpa med överlappningen mellan mitt digitala och IRL-jag.

Det handlar inte bara om identitet utan validering. Som Lindsey beskrivit är Instagram i själva verket en mycket "konstig" värld genom att det är ett potentiellt farligt och överdrivet och överskattat uttryck för den mänskliga psyken. Det är en värld där våra egon är konkretiserade som fotorät, en värld där vi faktiskt kan kvantifiera validering genom att gilla. Och när vi känner oss ouppfyllda i våra verkliga liv är det alltför lätt att vända sig till den digitala versionen. "Ibland när jag är uttråkad söker jag efter något att posta eftersom det är denna konstiga erkännande som jag svär har en kemisk reaktion i din hjärna, säger seniorredaktör Hallie Gould.

"När de gillar att rulla in, det är en seriös serotonin skit."

Hon har inte fel. Forskning visar att även om man bara förutser gillar efter att omedelbart postat något kan skicka en rush av känslor-bra dopamin till våra hjärnor. Men det som går upp måste komma ner, och vetenskapen anger att de negativa känslor som är förknippade med användningen av sociala medier kan uppväga det positiva.

"Det är väl dokumenterat i den psykologiska litteraturen att sociala medier kan ha en skadlig inverkan på självförtroende och identitet", säger Heather Silvestri, en New York-baserad psykolog. "Forskare har hittat ett brett spektrum av negativa krusningseffekter, inklusive uppslag i ångest och depression samt ensamhet, avund och till och med narcissism."

Ett av de viktigaste problemen är att vår mycket dimensionality som människan helt enkelt inte kan översättas till ett digitalt medium. (Om dina ord någonsin har misslyckats över text eller e-post förstår du.) Och eftersom sant förtroende ligger i att äga dessa komplexiteter och brister, blir vår själs värdighet smärtsamt sårbar när vi hänger för mycket av det på vår Instagram närvaro, som i sin natur endast kan fungera som ett hologram av vem vi egentligen är. "Sociala medier lämnar väldigt liten möjlighet till något annat än en tunn finér av (falskt) självförtroende och självförtroende", säger Silvestri.

Det är en höjd sluttning. När vi väl har vant oss med att svänga vår egen värdighet på detta mycket ytliga lager av oss, börjar vi förlora synen på det ämne som gör oss oss, och på det sättet förlorar vi vårt grepp om verkligheten och äkta uppfyllelse. "Det finns en tomhet som kryper in", säger Silvestri. "Sociala medier plattformar sprida en ekokammare av kurerade bilder och livshistorier."

Det är synd om denna ångest fördubblar det roliga med sociala medier, för att inte nämna potentialen för mycket äkta anslutning. Jag har träffat många underbara vänner genom Instagram och, igen, verkligen älskar kommunikationslinjen som presenteras för mina läsare. Det är därför jag tycker att det är ojämnt att föreslå att den enda vägen ut ur det här sammanhanget är att helt och hållet ta bort våra flöden. Det är inte realistiskt, och det är inte nödvändigtvis den hälsosammaste lösningen heller.

Så … vad är alternativet?

I stället är det viktigt att arbeta mot en förnyad känsla av autonomi som existerar oberoende av din sociala medier. Några strategier att överväga:

1. Logga ut

Du behöver inte ta bort för att koppla bort, men om du tar lite tid bort från ditt digitala hologram hjälper du dig att återskapa dig själv. Oavsett om det är fråga om timmar eller dagar (utan arbetsförmåga), försök att ta andan och kom ihåg hur livet var som innan "göra det för" grammet "var någonsin acceptabelt folkeslag. Att stänga av dina anmälningar hjälper oerhört.

2. Anslut med personer IRL

"Som psykolog och terapeut kan jag inte noga betona hur viktigt ansikte mot ansikte är för oss att uppmuntra en autentisk känsla av oss själva och andra", säger Silvestri. Logg tid med de människor som värdesätter och älskar de delar av dig som inte nödvändigtvis överhuvudtaget på din kurerade matning - din osäkerhet, dina komplexiteter, dina egenskaper. Det här är Bra typ av extern validering eftersom den är mycket mer autentisk. Det fungerar också som en viktig reflektion av ditt värde.

"Det är en upplevelse av verklighetstestning som är helt frånvarande i sociala medier," säger Silvestri. "Det är därför viktigt att du verkligen spenderar vem du är och vem andra verkligen är, att spendera äkta, personligtid med andra."

3. Journal

Denna övning är speciellt värdefull när du känner dig skit men kan inte helt ordalyda varför. "Jag är en stor fan av att ta penna till papper till journal om dig själv - ditt egentliga, idealiska själv, realistiska själv", säger Silvestri. Nyckeln är att göra det utan dom. "Denna övning hjälper oss att reflektera och fokusera vår energi på verkliga och aspirativa data, och om vi gör med medkänsla kan det skapa djup självkänsla", säger hon. ”För sin kärna är förtroendet egentligen om självkännedom snarare än prestanda.”

Och när man tittar på det på det sättet, är det inte riktigt dåligt om att tycka om det, det är ganska dåligt och långt mer ambitiöst än någons yacht selfie.