Denna kampsport är upp 189% på Pinterest, och vi vet varför

Tai Chi kan få fram visioner av äldre människor i en park eller helt enkelt sakta flytta händerna i mjuka vågor - men det är mycket mer än det. Övningen har ett ögonblick, eftersom sökningar är upp 189% på Pinterest. Jag försökte en klass och kan berätta att det är både lugnande och utmanande i lika stora åtgärder. För att veta mer, pratade Byrdie till klinisk akupunktör Feras, som har övat tai chi i över 25 år. Han är en inomhusstudent av Master Ma Bao Guo och Master Hui Kit Wah, och en senior instruktör inom Taoist Arts Organization.

HISTORIEN

Tai Chi är en intern kinesisk kampsport. Det beskrivs som "internt" eftersom det främjar avslappning och långsamhet, och det är mycket mindre sannolikt att bära en skada jämfört med kampstilarna. Liksom Qigong (som går tillbaka till 200 AD) odlar den qi (också stavad chi) Den inre energi som flyter genom kroppen, genom att kombinera rörelse och andning.

Du kan höra termen taiji diskuteras - detta hänvisar till yins och yangs krafter, (definieras som "till synes motsatta eller motstridiga krafter som faktiskt är knutna till varandra och kompletterar varandra"). Tai Chi i västvärlden praktiseras vanligtvis för sina hälsofördelar. Till skillnad från andra former av fysisk träning, fokuserar du på att vara mjuk och flexibel. Tai Chi är baserad på vattenrörelse, så det finns ingen känsla av styvhet - du strävar efter att efterlikna det dynamiska flödet av vatten.

Även om det är en fysisk träning, är det också bra för sinnet. Du är lugn och jordad, men inte till den avkopplade nivån kan du vara meditad, där du kanske inte är medveten om din omgivning. I Tai Chi är du både närvarande och avslappnad på en gång. Övningen syftar till att lära dig att vara medveten om din kropp och hur man använder den mer effektivt. När du lyfter vikter tenderar du att skapa en stel muskelton, i motsats, om du övar yoga, skapar du en kroppsström. Tai chi betonar mjuka, små rörelser i bindväven samtidigt som man arbetar med det hydrauliska och kärlsystemet.

Så i huvudsak får du det bästa av båda världarna.

Vikten av att hitta en bra klass

Feras betonar vikten av att hitta en bra klass leds av en kunnig instruktör. Medan det finns många böcker och videor tillgängliga online (vilka är värdefulla verktyg att använda för att förbättra senare), för nybörjare är det bäst att lära sig i en miljö med andra och ha den rätta grunden på plats.

Han förklarar att det är också svårare att bryta en vana om du lär dig något felaktigt på egen hand. Om du är helt ny i världen av tai chi (som jag var) föreslår han att han observerar en klass först. Se upp för rörelsens kvalitet från läraren och eleverna - det bör finnas en gradient i gracefulness från de högre studenterna till det nya. Feras anser att en blandning av ålder och kön är också viktigt - hans klasser ser studenter från 20 till 70.

Det bör finnas en öppen attityd till lärande. med övning och rutiner och även skratt. Även om det är kritiskt att bli instruerad korrekt, vill du inte att atmosfären blir för allvarlig. Feras förklarar Det kinesiska samtalet om tai chi ger dig ett "lätt hjärta" - en sorglös inställning och förmågan att inte ta livet också allvarligt. Feras betonar igen att det är där partnerpraktiken kan stoppa att du tar saker för allvarligt eller att få "i ditt eget huvud", om du vill. Den sociala aspekten hjälper dig att lätta upp och njuta av processen.

På samma sätt känns många av hälsofördelarna bara när du kontrollerar att du gör det rätta genom att jobba med någon annan. Även om det är viktigt att arbeta på egen form (dina rörelser och hållningar), ska du också ha kul. Feras betonar vikten av en expertlärare. Som med yoga eller någon fysisk träning vill du alltid lära av någon som är mycket erfaren. (Feras organisation kräver minst sju till åtta års träning innan du kan lära andra.

Han reser regelbundet till Kina för att förbättra sin övning med sin egen lärare.)

Jag pratade med Sophie, som deltar Feras klass en gång i veckan. Hon har drabbats av epilepsi och kronisk trötthet i sju år, och var svår att hitta i långa perioder. "Tai Chi har hjälpt till att bygga min stående styrka," säger hon. "Det appellerade, eftersom det passar alla åldrar och förmåga, och jag känner mig inte självmedveten om jag inte kan göra några av övningarna. Jag förväntade mig inte att effekterna av sådana små, kontrollerade rörelser du övning kan ha på kroppen.

Efter att ha gjort yoga och pilates tyckte jag inte att tai chi skulle vara så utmanande. Det är en helt annan form av övning än vad jag tidigare gjort, och inte bara gynnar mig på en fysisk nivå utan fokuserar också mitt sinne och har en meditativ effekt. Jag kan överföra saker jag har lärt mig i tai chi till mina pilates- och yogakurser och livet i allmänhet, till exempel koncentrationen på hållning, viktfördelning och andning."

Kom alltid ihåg att berätta för instruktören om du har några hälsoproblem på förhand, och tryck bara på dig själv så mycket som det är bekvämt (tai chi är bra, eftersom det är väldigt tillgängligt för dem med hälsoproblem. Det kan vara så mildt eller tufft som du gör det och det finns även sittande metoder). Feras förklarar att en klass aldrig handlar om tävling eller gör mer i jämförelse med någon annan. Grunden för tai chi handlar om att skapa balans i dig själv, så du vill bara arbeta med högst 70%, i stället för andra övningar där det är fördelaktigt att verkligen driva dig själv till din gräns.

Klar för att prova det själv? "Gå in med ett öppet sinne, och avskeda inte det efter en session", berättar Sophie. "Det är något du måste uppleva över tiden. Det är inte en snabb fix. Jag skulle också föreslå att du bär plana skor som Converse, som jag har funnit att tränare har för mycket grepp för de flytande rörelserna."

Hur lång tid tar det att lära?

Efter att ha deltagit i en klass i några månader kan du ha tillräckligt med kunskap och information att gå och göra din egen övning perfekt. Feras förklarar att många människor kommer i klasser i små grupper, ställa de rätta frågorna och vill lära sig - då ofta träffas för att träna. Det sägs att lära tai chi är som att lära sig ett musikinstrument: Du kan spela tillsammans med bandet, eller om du vill vara bra på solos kan du träna så mycket som du vill. I Kina säger de dock: "Tai Chi lämnar inte huset i 10 år." Så, vad som helst, beror det på hur bra du vill komma åt det.

FÖRDELARNA

Tai Chi snubblar försiktigt och förlänger vävnader som har blivit spända eller drabbats av trauma. Det öppnar också kroppen för att frigöra centrala nervsystemet. Och till skillnad från andra övningar uppmuntrar det sinne och kropp att arbeta tillsammans. Detta hjälper till att utveckla koordination och balans och öka hjärnans funktion och minne. Det har gjorts många studier som hänvisar till fördelarna med kropp och sinne, från att förbättra hjärt-kärlsjukdomar och lindra kronisk smärta för att hjälpa till med ångest och sömn.

"Tai Chi har en holistisk effekt på kroppen", förklarar Sophie. "Det förbättrar min fysiska styrka såväl som lugnande mitt sinne. Mindfulness är så stor sak just nu, och att kunna kombinera den tillsammans med träningen är unik. Efter klassen kan jag genast känna fördelarna. Min energi förbättras, och jag känner mig avslappnad. Jag märker att jag blir starkare och förbättringen i min kroppshållning."

VARFÖR ÄR TAI CHI TRENDING?

Jag undrade varför sökningar efter "tai chi" har ökat nyligen. Feras håller med om att det kan vara ett direkt svar på det livliga livet i vårt moderna liv. "Med så mycket buller runt tycker jag att folk söker efter lugn och tai chi är både fysiskt och mentalt jordande." Kanske börjar folk vända sig bort från clickbait, anmälan-glad tillfredsställelse av sociala medier och den digitala världen. Det finns något att säga för att sakta ner och arbeta på att utveckla en färdighet med övning och avsikt.

"Det har varit en enorm ökning i popularitet i yoga under de senaste 10 åren," förklarar Feras. "Men med yoga går du vanligtvis in, jobbar ensam och även om du kan umgås med människor efter det finns inget partners arbete. Tai Chi är mer interaktivt och socialt i klasserna, så det kan vara ett element i det. Mjukare aspekt av övningen jämfört med andra, med inklusivitet till alla trots ålder eller förmåga kan också vara tilltalande för människor. I tai chi arbetar du alltid i mellanklass.

Du siktar inte särskilt på att gå in i en huvudstol eller handstand, som i exempelvis yoga.

"Som akupunktör ser jag människor som har praktiserat sport och yoga med några mycket intressanta skador, särskilt när de åldras. (Jag kan garantera detta efter att ha fått en smärtsam cyste på min handled genom att lägga på mina handleder under yogaklasserna. Läkaren jag såg pekade på raden av andra unga kvinnor i väntrummet och sa att de var alla där av samma anledning Du kan lindra detta genom att vila på dina nävar eller underarmar istället för att lägga på tryck på dina böjda handleder.) Med människor som tar mer omsorg med sina kroppar, kanske tai chi vädjar till dem som är medvetna om risken för skada vid andra träningspraxis."

Oavsett överklagandet verkar det som att det finns något att dra nytta av för alla. Lugn, kom till oss.