Jag var en konkurrenskraftig gymnast på 10, och nu handlar jag om konsekvenserna

Här på Byrdie HQ, tror vi att idén om en "perfekt kropp" är lika föråldrad som slangoljedietpiller och spandexklädda träningsikoner. Men det betyder inte att vi inte pratar om våra kroppar - det motsatta faktum. Vi handlar om kroppsaccept 24/7/365, men i veckan serverar vi lite extra kärlek: Möt Byrdie Body Week. Tänk på det som en kärleksbrev till de konstiga och underbara fordon som vi bor i, liksom ett djupt dykk i alla kroppsfrågor som plågar oss (till exempel kommer min laptop att steka min äggstockar?). Vi kommer också att få plats på allt som är nytt i produktvärlden (falska bröstvårtor-ja, vi åker dit). Låt oss alla vara överens om att vara lite snyggare till våra kroppar denna vecka (och månad och år), nej?

Jag kommer ihåg det som om det var igår - jag var 16 år med en gnistrande krossad sammet-leotard och barreling ner en liten carpeted landningsbanan. Jag deltog i en allround konkurrens för mitt gymnastiklag (vilket innebär att jag var tvungen att utföra på alla fyra händelserna: golv, balk, barer och valv). Vid det ögonblicket gick jag mot valvet och tittade upp på min tonårs pojkvän i mängden. För första gången sedan jag började tävla var jag självmedveten. Jag hade aldrig tänkt på min kropp i samband med konkurrenssport, men där var det på skärmen för alla att se.

Jag började gymnastik när jag var 7, som tror det eller inte, är sent för sporten. När jag gick fram blev det ett otroligt utlopp för mig. Jag kunde gå till gymmet, träna med mina lagkamrater (som blev som familj) och tumla runt i stället för att bo på vad som helst förpubescent problem plågade mig. Jag blev väldigt stark och flexibel, och med hjälp av min kropp på det sättet var en färdighet som jag älskade att visa upp. Flipping på gräset i parken, utförande av handhuggade cartwheels på ett infall, och inte så-casual tävling varje helg blev ett sätt att leva.

Styrketräningen var intensiv. Vi skulle göra hundratals reps före träning, och vid en tidpunkt kunde jag till och med göra handstand push-ups-vilket låter absolut omöjligt för mig nu. Men genom det hela, kom aldrig en gång kroppsbilden till spel. Jag var en tunn barn och den ständiga träningen gjorde att jag kunde växa till en lämplig tonåring. Jag hade en leotard flera timmar på dagen än jag hade på sig vanliga kläder.

Det vill säga, tills min längtan efter ett socialt liv överdrev mitt engagemang för sporten, och jag slutade. Nästan över natten växte jag kurvor. Jag fick min period för första gången. Jag var tvungen att köpa en riktig bra. Det var allt verkligen överväldigande, och den nya uppmärksamheten jag fick kände mig främmande. Det förutom att jag fick lära mig att äta och träna som en vanlig person. Jag jobbar inte längre fyra timmar om dagen och piskar min tonade kropp runt de ojämna staplarna varje helg. Så kassen med kakor och extra order av pommes frites jag noshed på bara för skoj började dyka upp på platser jag aldrig någonsin sett tidigare.

Nästan över natten växte jag kurvor. Jag fick min period för första gången. Jag var tvungen att köpa en riktig bra.

Mat blev en fråga för mig - som jag visst var säker på för många tjejer i min gymnasieklass. Innan, att äta och inte gå upp i vikt var bara något jag accepterade som faktum. Kroppsbilden var bara något jag lärde mig om i hälsoklassen. Men efter att ha gett gymnastik fick jag veta om hur det var att upprätthålla en hälsosam livsstil, och kanske omedvetet lägger jag mitt sinne och kropp i en farlig position. Du kan fördjupa dig om min erfarenhet av restriktiv ätning här, men kärnan är att jag hade en riktigt hård gå av det.

Det tog mig nästan ett decennium att klå ut ur ett hål som jag byggt för mig själv när jag var 16 år.

Sedan dess har jag haft mycket tid att räkna ut vad som fungerar för mig. Mat är fortfarande viktigt för mig, men det finns saker jag gör för att hålla mina avlidna och oordnade tankar under kontroll. Sanningen berättas, jag känner mig slutligen som att jag har blivit fri från dem. Det verkar omöjligt, men ju mer jag tillät min hjärna att ge upp sin livslånga strävan efter den perfekta kroppen - som om det ens är så mycket desto mer började min kropp balansera ut. Jag märkte muskler där osäkerhet brukade vara. Jag ersatte tvivel med styrka.

Jag skriver mycket om avskyvärda träningspass och kärleksfull mat. Men det är viktigt för mig att det är klart att ingen kommer lätt för mig.

Muskelminnet från mina dagar som gymnast har gjort det möjligt för mig att utmärka sig i styrka- och flexibilitetsbaserade träningspass som vuxen. Så många poser delas mellan yoga och gymnastik, som tar upp yoga kände sig lätt och roligt. Jag skriver mycket om avskyvärda träningspass och kärleksfull mat. Men det är viktigt för mig att det är klart att ingen kommer lätt för mig. Det är inte uncool att arbeta hårt för din kropp eller att ta hand om din hälsa. I slutändan är det absolut nödvändigt att göra det som gör att du mår bra. Det har varit en lång resa, men jag tror att min tid som en konkurrenskraftig idrottare satte mig för att komma till den förverkligandet.

Jag kan till och med bryta ut den krossade sammetleotarden någon gång snart och ge några av mina favoritdrag en annan gå.