Hur växer upp fattig formad min syn på skönhetsindustrin

Som ett ungt barn brukade jag följa min mamma runt, även när det innebar att man satt bredvid badkaret under sin välskötta badtid. Jag skulle titta på henne slather hennes ben upp i en bukett av rak gel, det vita skumet täcker varje tum av hennes smala lemmar. Då, metodiskt noggrant, skulle hon dra rakhyveln upp i raka sträckor, avlägsna rad efter rad skum och stubb. Jag ville göra det. Jag ville bli vuxen och raka och ha på sig smink och använda alla de coola produkterna som bara vuxna får använda.

"Den här gelén är dyr, så snälla, lek inte med det," skulle hon berätta för mig. När jag blev lite äldre stannade jag hemma ensam efter skolan; Jag var en spärrkarlunge. Jag skulle sitta i badkaret och slita upp benen i den tjocka, krämiga raka gelén. "Vänta så länge du kan innan du rakar. När du har gjort det en gång måste du göra det för resten av ditt liv, "jag hade hört, orden som nu echoing i mitt sinne. Jag nådde förbi rakhyveln och grep min sköljkopp och slog upp mina såpiga ben och låtsade att jag rakade.

Rakgen skulle behöva vänta till en annan dag.

Jag gick in i gymmet på min första dag i sjunde klassen. Det var det första året som jag var tvungen att byta till gymkläder framför en massa andra tjejer. Jag slog på mina tonåren, om än de allra första, och alla tjejerna omkring mig rakade benen, hade på sig smink och växte upp och snabbare än vad jag hade förväntat mig. Det var omedelbart märkbart hur annorlunda jag tittade från många av tjejerna; Jag var fortfarande fast i min barndom att ha randiga tankar och shorts, springa barfota runt mitt grannskap och undvika någon form av intima situationer med pojkar och tjejer.

Jag såg till vänster och höger och såg unga kvinnor applicera pulver och läppstift i ansiktet, gigglade om pojkarna som skulle dela den här klassperioden med dem och göra en liten shimmy för att få sina bröst att se perkier. Jag ägde inte en enda smink, men i det ögonblicket insåg jag att jag behövde om jag skulle passa in.

Det var mycket lättare att hävda att gå utan de finare sakerna i livet var ett val snarare än en omständighet.

Jag kom hem och frågade min mamma om jag kunde bära lite smink som de andra tjejerna i skolan gjorde. Jag blev långsamt självmedveten om min "omogenhet". Under ett tag ville hon neka förfrågan: "Du ser vacker ut utan smink." Men så småningom klärde hon.

Jag ville använda hennes smink, värdefulla avdelningsaffärsprodukter som hon splurged på några månader när hon kunde klämma i köpet. Jag tittade alltid på hennes händer, hur de klickade på den släta pulverbehållaren öppna eller svepade rosa pigment över hennes åldrande läppar, och mestadels hur de var de händer som jag alltid höll på när jag inte visste var jag skulle gå. Men hennes produkter var för fancy för mitt preteen ansikte. "Det här är för dyrt för dig att använda - och för mig att ersätta," sa hon till mig. "Du börjar aldrig en 16-årig på en helt ny Cadillac."

Så bort till Walmart gick vi. Jag blev tillfälligt besviken över att jag inte skulle uppleva lyxen att få någon göra min smink för mig på Clinique-räknaren, men den känslan försvann när jag gick in i de upplysta gångarna packade med en miljon olika alternativ av alla typer av smink. Det var tiden för lila, blå och metallisk skimrande ögonskuggor. Jag hade ingen aning om var man skulle börja. "Målet att ha på sig smink är att se ut som om du inte har något," sa min mamma. "Varför bär du det alls?" Svarade jag.

Vi grep några grunder - billiga märken som inte skulle bryta banken.

Jag hade bott ensam med min mamma sedan jag var 7 år, efter att mina föräldrar skilde sig. Min äldre syster gick att bo hos min far, men jag kunde inte lämna min mamma. Vi hade aldrig levt ett ekonomiskt privilegierat liv, men mamma arbetade alltid; det vill säga fram till skilsmässan när hon valde att lämna sitt "kusiga" jobb för att gå tillbaka till skolan och driva något hon egentligen åtnjöt. Vi bodde under ett svart moln av studielån; vår livsstil var mager. När jag inte var gammal att arbeta gjorde vi förfogande med de resurser som vi hade: lever i en liten lägenhet, äter middagar ur en låda varje natt och tar minimala shoppingresor bortom att köpa mat.

Att köpa smink, kläder eller till och med takeout ansågs vara den ultimata lyxen under den tiden.

När jag öppnade upp min helt nya flaska läkemedelsförorening, var jag upphetsad att äntligen känna mig som en kvinna. Varje tjej jag visste verkade ha behärskat hur man tittar "söt", hur man ser ut som de kvinnor vi såg på att täcka omslaget på varje tidning jag älskade men kunde sällan ta hem. Flickorna i skolan som bar makeup och stylade sitt hår var alltid omgivna av massor av vänner, och jag hoppades att jag skulle kunna uppnå det samhället, den populariteten, genom att använda smink också.

Det första jag märkte när jag öppnade det var lukten. Det hade inte den avdelningen-butiks parfym doft. Det var en kemisk lukt, en blandning av mothballs och calamine lotion. Jag torkade den på mina kinder, "försiktig så att du inte lämnar streck." Min mamma och jag gjorde oss igenom alla produkter, var och en med samma udda lukt. Efter att jag kammade i någon mascara började ögonen omedelbart att vatten.

Vi avslutade hela processen med ett namn märke parfym som Walmart bar. Transformationen var fullständig. Och min hud bröt ut i nässelfeber. Varje plats som parfymen rörde på började värma och bli röd, små stötar som täcker ytan på min hud. Mina ögon brände från mascara, concealer och ögonskugga. Detta var inte hur detta skulle vara.

Inte alla inser att en kvinna inte bär smink … ibland är det en fråga om ekonomisk nödvändighet.

Min första erfarenhet av skönhetsprodukter lämnade mig med en orolig och negativ syn på smink. Varför skulle ett företag sälja något som luktade så illa? I åratal skulle jag inte röra smink, för det mesta eftersom vi inte hade råd att köpa den dyra sorten som hade bättre ingredienser. Makeup behövde bytas ut med något regelbundet intervall, så det verkade lättare att gå utan.

Min identitet började bilda sig kring denna brist på skönhetsprodukter. Istället för att erkänna att jag inte hade råd med det, höll jag fast att jag inte behövde det. Det var mycket lättare att hävda att gå utan de finare sakerna i livet var ett val snarare än en omständighet, särskilt som en ung kvinna navigerar i de sociala konstruktionerna i gymnasiet. Inte alla inser att en kvinna som inte bär smink inte alltid är ett politiskt uttalande eller till och med ett val - ibland är det en fråga om ekonomisk nödvändighet.

När jag begravde mig till en fullvuxen vuxen köpte jag fortfarande inte många skönhetsprodukter. Jag hävdade titeln "lågt underhåll" och befriended dem med liknande livsstil. Fortfarande, varje gång i taget, skulle jag se i spegeln och tänka, Du ser så trött ut. Kanske borde du köpa lite smink så att du kan se snyggare ut. Ett kvinnligt ansikte utan smink tycktes läsa "lat" eller "bryr sig inte om sitt utseende" (eller så visade min osäkerhet ofta mig).

När det bara var jag och nära vänner så såg jag ut som det sista, men så snart jag slog 21 och kastades i mixen av att gå ut till barer och mingla med potentiella ryttare, klev de gamla osäkerheterna upp, berättade för mig att mitt värde var på något sätt knutet till mitt utseende eller min ekonomiska status.

Det var nog, att jag en dag tog upp och vågade bort till varuhuset. Jag var en vuxen nu med ett jobb som 911-operatör. Om jag budgeterade rätt kunde jag köpa de dyra sakerna. Och jag gjorde. Men jag blev chockad över det jag upptäckte.

När jag hade en samling dyra behållare framför mig, saker som jag hade idealiserat sedan jag var tonåring, kände jag mig galen. Jag knäckte dem öppna, drog dem nära och inhalerade deras doft. Men det var inte den drömmande parfym som jag hade förväntat mig. Varuhusets makeup hade samma kemiska mothball-calamine lukt som billiga grejer! Jag applicerade ett ansikte fullt av smink som kostade mig en bra bit av min lönecheck, och jag var ledsen att upptäcka att min hud började reagera på de dyra sakerna också.

Som det visade sig, gjorde de inte mer ansträngning i naturliga ingredienser; de lägger bara en högre prislapp på vad som verkligen var samma sak.

Det inspirerade min resa till skönhetsutbildning. Med lite forskning lärde jag mig att det fanns mycket liten reglering och ansvarighet för vad som går in i kosmetiska produkter. Jag lärde mig att smink och skönhetsprodukter kan ha negativa hälsoeffekter, av vilka jag redan har upplevt min mycket begränsade exponering för dem. Jag upptäckte också att det fanns märken där ute som arbetar för att fylla klyftan mellan säkra och naturliga skönhetsprodukter och fokusera på öppenhet med konsumenterna.

Att växa upp i fattigdom tvingade mig att se världen med en kvantitet-mot-kvalitet mentalitet. Ibland varierade kvantitet, som att göra en stor måltid av vad som var mest prisvärda än att köpa de finaste ingredienserna. Och andra gånger kvalitativa frågor, till exempel inköp av skönhetsprodukter som varade och inte orsakade att min hud ruttnade bort. När jag tänker på kvalitet tänker jag ofta på kostnaden. Om det kostar mer, borde det ge mer värde till konsumenten än att bara betala för ett varumärke medan det fortsätter att använda samma ingredienser som "mindre" etiketter.

I sista hand är det jag har lärt mig av min erfarenhet att ha dyrbar liten att spendera, att det är upp till oss att göra den forskning som är nödvändig för att bestämma om ett skönhetsmärke är värt för våra intjänade dollar. Tyvärr, när ett varumärke gör ett löfte och sätter pris - men levererar inte - betraktar det vanligtvis inte vem som kan vara i andra änden av den transaktionen. Det kan bara vara någon som har räddat hela sitt liv för att ha råd med det.

Här på Byrdie, vi vet att skönhet är mycket mer än flätade tutorials och mascara recensioner. Skönhet är identitet. Vårt hår, våra ansiktsdrag, våra kroppar: De kan spegla kultur, sexualitet, ras, även politik. Vi behövde någonstans på Byrdie för att prata om det här, så … välkommen till Flipsiden (som i naturens skönhet!), en dedikerad plats för unika, personliga och oväntade historier som utmanar vårt samhälls definition av "skönhet". Här hittar du kalla intervjuer med LGBTQ + kändisar, sårbara uppsatser om skönhetsnormer och kulturell identitet, feministiska meditationer på allt från lårkönor till ögonbryn och mycket mer. De idéer våra författare utforskar här är nya, så vi skulle älska för dig, våra kunniga läsare att också delta i konversationen. Var noga med att kommentera dina tankar (och dela dem på sociala medier med hashtag #TheFlipsideOfBeauty). För här på Flipsiden, alla kommer att höras.

Nästa: Läs hur man växer upp i fosteromsorgen som påverkas av Byrdie-författarens skönhetsrutin.