Kan du verkligen kvantifiera attraktion? Vi undersöker "statistiken"

Vid utredningen av de potentiella fördelarna och nackdelarna med attraktivitetsstudier var den första frågan som kom fram till detta: Vilka metoder används för att genomföra dem? Enligt New York-psykologen Sanam Hafeez, PsyD, kräver dessa studier vanligtvis att deltagarna tittar på en serie bilder och betygsätter de som de tycker är mest tilltalande.

Redan, det finns fördom här. Jag ska ta itu med den stora, heteronormativa elefanten i rummet: De flesta studier som jag hittade, liksom de som rapporterats av liknande tidningar, var författade av män och fokuserade specifikt på vad män gillar i kvinnor. Även om vissa studier om vilka kvinnor som finner attraktiva hos män existerar, kommer du att vara svårt att hitta en sådan rikedom av forskning som undersöker kvinnornas attraktivitet för andra kvinnor eller män till andra män.

Heteronormativitet åt sidan, det är också misstänkt svårt för en läsare att berätta för vem som finansierar dessa studier och vad de har för avsikt att vara. "Dessa studier finansieras generellt av personer eller företag som har dagordningar, även i akademin, säger Caleb Backe, en certifierad personlig tränare och wellnessexpert för Maple Holistics.

I bästa fall slutar studierna förspänd på grund av oundvikligheten hos mänsklig slumpmässighet och fel, men det är också värt att överväga den mycket verkliga potentialen att företag med kommersiella motiv kan vara inblandade i sin produktion. "Rent spekulativt skulle jag vara nyfiken på att veta vem som finansierar sådana studier", pekar Fran Walfish, PsyD, en Beverly Hills familj och relation psykoterapeut och författare till Den självaktiga föräldern. "Främjas de av modebranschen, kostindustrin eller lågkalig livsmedelsföretag?

Jag vet inte riktigt."

Den inledande motivationen för att genomföra en studie som ägnas åt kvinnans fysiska attraktionskraft bör också ifrågasättas. Varför ägna sådana resurser till detta ämne specifikt? Tänk optimistiskt, säger Backe: "Det går tillbaka till den eviga frågan om vad som utgör skönhet. Det har talats om i tusentals år i romaner, målningar, dikter, musik, sång, dans, heligt / liturgiskt skrivande etc. vi vet fortfarande inte exakt varför det är att vi gör vad vi gör. " Bottom line, Backe säger, är att vi har en sociologisk önskan att veta vilka drag som har ansetts konsekvent attraktiva över tiden och vad de säger om vår kultur.

Backe tillägger att det också kan finnas en evolutionär motivation för att förstå vad som lockar heterosexuella par. "Teknologiska framsteg trots allt, människans överlevnad och fortsatta existens (som är i krig mot buggar och andra arter) är mycket beroende av att vi finner en attraktiv kompis och odlar," förklarar han. "Det är i vår natur att vi vill se mer attraktiva och öka vår chans att delta i det stora mänskliga spelet."

Att vilja se attraktiva kan vara "i vår natur", men Hafeez och Walfish är fortfarande skeptiska till denna argumentation och argumenterar för att de sociologiska nyfikenhet och en körning för att främja den mänskliga arten i fråga om dessa studier tar baksätet till vanligt gammalt -smycket hunger för publicitet. "Jag tror [kvinnlig attraktivitet] är ett hett ämne som får medieuppmärksamhet, säger Hafeez. "Universitet och andra källor bedriver studier för att få data som de sedan kan marknadsföra i pressen."

Ändå, även när bias och skumma agendor minimeras, är det värt att fråga om attraktion verkligen kan kvantifieras och hur användbar den kvantifieringen är. Hafeez, Walfish och Backe är överens om att medan dessa studier resultat kan vara legitima, är de inte alls universella.

Dessutom kan de vara lika skadliga som de är informativa. "Även om det finns fördelar för uppgifterna, misslyckas det att studier som dessa inte tar upp det faktum att attraktionen varierar från person till person, och det kan få kvinnor att tänka dåligt om de själva inte är vad forskningen anser vara optimal", säger Hafeez.

Det är inte bara det, men känslan av en viss fysisk egenskap eller en annan är bara en liten del av det komplexa pusset som är mänsklig attraktion. Doft, röst, energinivå, intelligens, värderingar och personlig erfarenhet är allting på spel också. "Medan det verkligen finns en fysiologisk sida för att bestämma attraktivitet, finns det många andra faktorer att tänka på, säger Hafeez.

Tänk på det faktum att de erfarenheter vi har under tidig barndom tjäna som mentala intryck som påverkar vad vi kommer att lockas till i framtiden. "Den 30-årige killen som har en sak för redheads kan till exempel ha blivit attraherad till redheads efter att ha redhead för en lärare i tredje klassen, samma år skilde sig sina föräldrar," förklarar Hafeez. "Han hittade sin lärare att vara en tröstande morfigur till honom och från den tiden fokuserade han alltid på redheads."

För att ytterligare komplicera saker kan vad vi går igenom senare i livet "rewire" de neurala vägarna. "Låt oss säga att samma 30-årige går in i ett förhållande med en rödhårig som bryter sitt hjärta, fuskar på honom. Det emotionella trauman kan göra att mannen har en aversion mot rödhåriga och löfte aldrig att döda en annan rödhårig någonsin igen. Jag börjar hitta dem oattraktiva, fortsätter Hafeez.

Jag vågar studera hårfärg och attraktion för att ta hänsyn till allt sådant bagage.

Om vetenskap verkligen är intresserad av att kvantifiera attraktion, anser experter att institutionerna bör fokusera mer på deras uppmärksamhet på inre kvaliteter som vänlighet, ärlighet och självrespekt. "Dessa karaktärsdrag är det som skapar den ljusa glansen i människans ögon som vi mest kraftigt draget till", säger Walfish. "Det faktum att vi fokuserar vår tid, energi och pengar på fysisk attraktionskraft fortsätter helt enkelt det inneboende problemet med Amerikas fokus på extern skönhet.Ålder försämrar fysisk attraktionskraft. Inre skönhet kvarstår.'

Här på Byrdie, vi vet att skönhet är mycket mer än flätade tutorials och mascara recensioner. Skönhet är identitet. Vårt hår, våra ansiktsdrag, våra kroppar-de kan spegla kultur, sexualitet, ras och till och med politik. Vi behövde någonstans på Byrdie för att prata om det här, så … välkommen till Flipsiden (som i naturens skönhet!), en dedikerad plats för unika, personliga och oväntade historier som utmanar vårt samhälls definition av "skönhet". Här hittar du kalla intervjuer med LGBTQ + kändisar, sårbara uppsatser om skönhetsnormer och kulturell identitet, feministiska meditationer på allt från lårkönor till ögonbryn och mycket mer. De idéer våra författare utforskar här är nya, så vi skulle älska för dig, våra kunniga läsare att också delta i konversationen. Var noga med att kommentera dina tankar (och dela dem på sociala medier med hashtag #TheFlipsideOfBeauty). Eftersom alla får höras här Flipsiden.