Att omfamna mina håriga armar var den mest befriande sak jag har gjort

"Titta på dig, du är en hårig apa!"

Det var så bekant för mig som "God morgon" när jag var i grundskolan. Jag hörde det från pojkar som började runt andra klass, och det inspirerade snart mitt försök att ändra vad universum, eller åtminstone genetiken, hade välsignat mig med: håriga armar.

För att vara tydlig var jag inte täckt av hår från huvud till tå. Det fanns inga stränga hår på min hak eller mitt bröst; min rygg och mage var också så hårlösa som de flesta barn var.Mina armar och ben var dock täckta i mjukt, mörkt hår. Jag hade kommit med det ärligt - min mamma drabbades av samma öde som jag, så det sprang i familjen.

Det var inte förrän de här tjusningarna började att jag blev medveten om det här extra hårets offensivitet, men det tog inte lång tid för mig att börja bära långa ärmar och byxor så sent i våren och sommaren som temperaturer skulle tillåta. Jag skulle titta på mina vänner komma till skolan i tanktröjor och shorts, längtar vittigt för samma frihet. I mina tankar gjorde håret på mina armar mig mindre söt, mindre kvinnlig, och det faktum att det var främst pojkar som gjorde det roligt med mig, bekräftade bara mina misstankar.

Jag har tillbringat det mesta av mitt liv surreptitiously på kvinnors armar för att se om de led av samma situation som jag. Ibland skulle jag se henne, gå runt med sina håriga armar nakna, inte tycks bry sig alls. Jag skulle samtidigt beundra och bli avskynad av hennes val.

Som ett barn på 80-talet innebar valet för hårborttagning kemikalier som kliar och brände eller rivit håret ut med våld, vilket skadade som helvete. Jag försökte dem alla. I början insisterade min mor att om jag ville bli av med mitt armhår var blekning det bästa alternativet. Allt annat skulle göra att håret växer tillbaka i grovt och spikigt, inte till skillnad från hur dina ben känns några dagar efter rakning. Blekning var "mildare" alternativet, men klåda och brännande jag var tvungen att uthärda i blekarnas händer var ren tortyr. Men jag gjorde det ändå.

Vid en viss tid tog 80-talet epilatorns tillkomst, och min mamma köpte en för sig själv. Jag crouched i korridoren utanför hennes sovrumsdörr och lyssnade på de lilla utropstecknen som hon försökte hålla till ett minimum. Jag var fascinerad. När jag uttryckte intresse för att prova tortyranordningen på mig själv sa min mamma att jag skulle hjälpa mig, så gjorde jag det. Det måste vara mindre obekväma än bleken jag skulle lägga på. Naturligtvis hade jag fel. Det gjorde ont som helvete och jag varade inte en hel minut med det på min stackars armar.

När jag blev äldre tog jag med att använda hårborttagningskrämer när dagarna blev varmare. Jag skulle ta bort borttagningen så att återväxten inte skulle hända vid en tidpunkt då jag var tvungen att vara runt människor. Så småningom, för att minska behovet av att göra det så ofta, flyttade jag till vaxning och sugaring. Då var det 90-talet, och jag låg i gymnasiet, så jag gjorde det själv. Jag kan berätta för ett faktum att jag gjorde ett hemskt jobb. Mitt mål var alltid att ta bort så mycket hår som möjligt, men smärtan förhindrade mig vanligtvis att få allt, så jag blev kvar med slumpmässiga hårfläckar, som troligen såg väldigare ut än tidigare.

I västkulturen har hårlöshet varit förknippad med kvinnlig skönhet, eller åtminstone av evolutionär överlägsenhet, sedan Darwins bok, Människans nedstigning, föreslog idén 1871. Detta, enligt Rachel Herzts bok, Plucked: En historia av hårborttagning, var tanken att hårlöshet hos kvinnor (inte hos män) först fick dragkraft, vilket ledde till studier i slutet av 1800-talet för att bekräfta tanken att hårighet var kopplad till avvikelse.

En artikel i Atlanten deltar vidare i ämnet, men I början av 1900-talet försökte amerikanska kvinnor alla slags fasansfulla metoder att befria sig från sitt kroppshår. Jag kommer ihåg att klaga på mina håriga armar till vänner; deras ögon skulle breddas och de skulle hoppa till commiserate, visa mig det glesa, blonda håret på sina egna armar. "Mina armar är lika håriga som dina! Du kan bara inte se det också eftersom håret är lättare. "Jo, ja. Det var snällt. Om pojkarna inte kan se det, kommer de inte att göra roliga med det, eller hur?

Jag har tillbringat det mesta av mitt liv surreptitiously på kvinnors armar, för att se om de led av samma situation som jag. Ibland skulle jag se henne, gå runt med sina håriga armar nakna, inte tycks bry sig alls. Jag skulle samtidigt beundra och bli avskynad av hennes val. Varför ville hon inte ta bort hennes armhår också? Vad hade hon inuti som jag saknade, som fick mig att känna en sådan avsky över något så obetydligt?

Det finns några saker som är värda att besegra - chokladkvaliteten, mina barns söthet, att hitta den perfekta platsen att lägret - men överensstämmer med en omöjlig skönhetsstandard som tydligt betyder att ingenting för någon annan i mitt liv var slöseri med energi.

Min besatthet med håret på mina armar, och avlägsna det fortsatte som jag växte till vuxen ålder. När jag blev mer uppåt mobil började jag gå till en salong för sugaring, eftersom det enligt dem som socker leder till permanens. Jag skulle bli lat i vintermånaderna, men under sommaren var mina möten strategiskt planerade så att mina armar skulle vara hårfria för stora händelser. När jag äntligen träffade mannen jag skulle gifta mig (som inte kunde ha brydde sig om håret på mina armar) skapade jag ett speciellt schema för sugaring före bröllopet.

Vi planerade det ut månader i förväg så att de hårfria dagarna skulle öka lite och jag skulle inte ha dessa fula spikiga återväxthår som kommer in under vår 3-dagars händelse.

Vad säger det att jag hade blivit kär i en man som inte märkte eller bryr sig om mina håriga armar, och ändå var jag fortfarande besatt av att göra dem hårlösa?

Under de senaste åren, som lasertekniken förbättrades och priserna sjönk började jag skura gruppen rabatterade platser för laser hårborttagning erbjudanden. Jag bestämde mig för att jag skulle springa för kostnaden, behandla mig själv i hopp om att det skulle vara en mer långsiktig lösning. Det enda problemet var att du inte kunde ha laser hårborttagning medan du är gravid eller ammar. Jag var tvungen att vänta i flera år, då mina två barn kom i snabb följd.

Graviditet gjorde min hud för känslig mot vax eller socker, och när jag hade barn var det bara ingen tid att gå ut för en sugaringavdelning. Lite i taget fann jag mig för upptagen att märka, för överväldigad att bry sig om något så trivialt som håret på mina armar. Postpartum depression, amning utmaningar, brist på sömn-det här var saker som betydde. Jag hade inte den emotionella energin att bry sig om vad mina armar såg ut. Helvete, jag hade tur om jag lyckades duscha varje dag.

När jag äntligen slutat amma och hade tid och pengar för att prova laser hårborttagning, fann jag mig själv inte mer omsorgsfullt längre. Varför skulle jag spendera det flera hundra dollar på något som jag bara bryr mig om? Min man bryr sig inte om. Mina barn bryr sig inte om. När som helst jag hade tagit upp denna osäkerhet för vänner, hävdade de att de inte ens hade märkt. Vem gjorde jag det här för?

Till slut insåg jag att det finns några saker som är värda att besegra - chokladkvaliteten, mina barns söthet, att hitta den perfekta platsen att lägret - men överensstämmer med en omöjlig skönhetsstandard som klart betyder ingenting för någon annan i min livet var slöseri med energi. Kvinnor (och vissa män) spenderar tusentals dollar som verkar ha mindre hår och för vad? Att locka en partner? Jag behöver inte oroa mig för det (åtminstone inte sedan mellanskolan). Faktiskt, ser tillbaka det verkar lite löjligt att ha varit så starkt påverkad av vad de 10-åriga pojkarna sa till mig för alla år sedan.

Så varför skulle vi göra det? Att se bra ut på TV eller på scenen? Jag behöver inte oroa mig för det heller. Att må bättre om oss själva? Jag har bestämt att det finns hundra anledningar att jag kan må bra om mig själv och befria mig från behovet av att vara hårfri ger mig tid att bara vara. Jag rakar fortfarande mina ben. Vad kan jag säga? Ingen är perfekt.

Här på Byrdie, vi vet att skönhet är mycket mer än flätade tutorials och mascara recensioner. Skönhet är identitet. Vårt hår, våra ansiktsdrag, våra kroppar: De kan spegla kultur, sexualitet, ras, även politik. Vi behövde någonstans på Byrdie för att prata om det här, så … välkommen till Flipsiden (som i naturens skönhet!), en dedikerad plats för unika, personliga och oväntade historier som utmanar vårt samhälls definition av "skönhet". Här hittar du kalla intervjuer med LGBTQ + kändisar, sårbara uppsatser om skönhetsnormer och kulturell identitet, feministiska meditationer på allt från lårkönor till ögonbryn och mycket mer. De idéer våra författare utforskar här är nya, så vi skulle älska för dig, våra kunniga läsare att också delta i konversationen. Var noga med att kommentera dina tankar (och dela dem på sociala medier med hashtag #TheFlipsideOfBeauty). För här på The Flipside, alla kommer att höras.

Läs sedan: "Jag har cellulit och jag har legitimt aldrig brydde sig - det är därför."