Vad det verkligen är att vara en Curvy Ballerina

Från åldern 4 till 14 bodde jag och andades ballett. Något om de överdådiga kostymerna, pre-performance fjärilar och melodisk musik enthralled mig. (Plus, jag har alltid varit en sucker för någon ursäkt för att ha glittrande smink.) Men ser tillbaka, inser jag att balletten var så mycket mer än bara en glamorös hobby. Det gav mig något jag har bärit med mig under hela mitt liv: Tro det eller inte, Jag har balett att tacka för att jag gjort den feminist jag är idag. Här ska jag förklara.

När jag var 3, skrev min mamma mig för danslektioner, där jag lärde mig en hodgepodge av genrer: knacka, jazz och ballett för att nämna några. Efter några veckor berättade min danslärare min mamma, att hon trodde att jag bara skulle fokusera på balett, och resten är historia. I 10 år ägnade jag mitt liv till långa lektioner flera dagar i veckan, sommar dansprogram och min favorit del: Nötknäpparen och våren showcase. Ballettstudio blev mitt hem hemifrån. Samtidigt upplevde jag alla obehagliga och cringe-värdiga ögonblicken för att växa upp-mellanskolans danser, första kyssar, hängslen, akne, verken.

Min kropp förändrades, och jag blev långsamt formad till vem jag skulle bli. Jag blev högre och blev kurvier, vilket naturligtvis innebar att jag gick upp i vikt.

Det var ungefär samma gång som jag började bli medveten om de skönhetsstandarder som samhället hade ovilligt tvingat på oss. Tunn ansågs vackert, och allt annat var inte. Dans hade alltid gjort mig säker på, vilket hjälpte mig att hantera dessa tryck. Det var lätt att jämföra mig med tunnare dansare eller kändisar som jag såg på tidningshuvuden (Mandy Moore var min idol). Att vara en preteen-tjej (eller pojke) är tuff även utan granskning och tryck för att se på ett visst sätt. Jag var i åldern när nästan alla unga tjejer i amerikansk kultur börjar utveckla självkänslighetsfrågor. Men i motsats till populär trodde ballett mig att bli ett undantag.

Jag har alltid haft lår och kurvor, men genom ballett lärde jag mig faktiskt att det är okej.

När människor tänker på en ballerina, kommer vanligtvis bilder av slanka gazelliknande kvinnor att tänka på, kanske någon som liknar Natalie Portman à la Svart svan. Ballettdansare anses ofta vara underviktiga, med allvarlig ätstörning. Jag var medveten om dessa stereotyper (som åtminstone är något sanna; en studie från 2014 visade att ballettdansare har en tre gånger högre risk att lida av en ätstörning), men saken för mig är jag aldrig varit, inte heller kommer jag någonsin att vara, hålla mager. Oavsett hur mycket min vikt fluktuerar, kommer jag aldrig att ha en lårklyfta.

Jag har alltid haft lår och kurvor, men genom ballett lärde jag mig faktiskt att det är okej.

Under de 10 åren jag tillbringade på min ballettakademi hade jag privilegiet att se kvinnor av alla former och storlekar glida över scenen med nåd. Jag kommer ihåg en dansare speciellt som var känd för att vara en av de bästa ballerinaserna på akademin.Hon var mycket äldre än jag och hade oerhört talang och stadium närvaro. Vad som gjorde henne stående ut för mig (förutom hennes uppenbara skicklighet) var att hon inte hade den stereotypa ballerina kroppen, precis som jag. Hon hade bröst, höfter och kurvor. Och hur hennes kropp byggdes gjorde henne verkligen bättre. Starkare. Mer uttrycksfullt. Att ha henne som en förebild hjälpte mig att förstå från början att kroppar kommer i alla former, och även om de inte passar den lusted mögel som samhället vill ha dem i, det är okej.

Det är mer än okej.

Jag lärde mig om jag kände mig trygg och känner mig vacker i en ålder när det är lätt att känna motsatsen.

Sedan jag fick dansa med och älska så många tjejer av alla former, storlekar, raser och etniciteter, ballett stärkte respekten som jag hade för alla kvinnor. Jag måste se förhand hur stark och kompetent vi verkligen är, vilket är en del av anledningen till att jag är feministen jag är idag. Ballett kan vara känt för att vara skröt, men i verkligheten är det dåligt. Jag kände mig orädd när jag dansade. Det gav mig styrka. Jag lärde mig om jag kände mig trygg och känner mig vacker i en ålder när det är lätt att känna motsatsen.

Visar sig att du inte behöver passa den stereotypa mögel som samhället gjorde för oss för att göra det du älskar. Konstigt som det låter hjälpte balett mig att känna att det var sant hela tiden.

Här på Byrdie, vi vet att skönhet är mycket mer än flätade tutorials och mascara recensioner. Skönhet är identitet. Vårt hår, våra ansiktsdrag, våra kroppar: De kan spegla kultur, sexualitet, ras, även politik. Vi behövde någonstans på Byrdie för att prata om det här, så … välkommen till Flipsiden (som i naturens skönhet!), en dedikerad plats för unika, personliga och oväntade historier som utmanar vårt samhälls definition av "skönhet". Här hittar du kalla intervjuer med LGBTQ + kändisar, sårbara uppsatser om skönhetsnormer och kulturell identitet, feministiska meditationer på allt från lårkönor till ögonbryn och mycket mer. De idéer våra författare utforskar här är nya, så vi skulle älska för dig, våra kunniga läsare att också delta i konversationen. Var noga med att kommentera dina tankar (och dela dem på sociala medier med hashtag #TheFlipsideOfBeauty). För här på The Flipside, alla kommer att höras.

Nästa: Varför att ha stora bröst gör mig inte "oprofessionellt".