Stranded: Möt St. Beauty, Musical Duo Redefining Empowering Hair

Makeup krediter: Fenty Beauty Pro Filt'r Soft Matte Longwear Foundation i 400, Glossier Cloud Paint in Haze, Dior Diorskin Naken Luft Luminizer Pulver, Dior Brow penna i Noir Black, Dior Addict Lacquer Stick i svart kaffe

Skapandet av St. Beauty låter som en förstklassig plottlinje om manifestationens makt. Öppningsplats: Sextonåringen Alex Belle lämnar ett mål med sin mamma och går in i sångaren Janelle Monaé på parkeringen. Hon berättar för Monaé hur mycket hon älskar henne och lämnar känslan inspirerad av sin egen musikaliska resa (förskuggning!).

Snabba fram några år, och Belle möter Isis Valentino genom sina gemensamma skift på en vintageaffär i Atlanta. De upptäcker en gemensam kärlek till musik och börjar utföra vid veckovisa showcase; bli upptäckt av-ja, du gissade det-Janelle Monaé, som omedelbart tecknar dem på sin skivbolag, Wondaland Records; snart delar de sin musik med världen. Roll krediter.

Även Belle och Valentino själva verkar fortfarande lite förvånad över kismet som tycks styra sin musikaliska resa. "Jag var alltid fascinerad av musiker, men jag började inte ens sjunga tills St Beauty skedde på grund av att jag alltid har varit rädd", Valentino, den mjukare talade duoden, berättar om deras uppsättning Stranded skjuta. "Jag tänker bara trycka igenom, komma över de små humparna, som när jag spelade gitarr för första gången framför människor. Att göra de små segrarna ger dig ett tryck för att göra nästa sak. Det är vad jag tycker om mig själv: Jag försöker nya saker även om jag är rädd.”

Denna blandning av oräddhet och sårbarhet är exakt vad som gör St Skönhets musik så fräsch och behövs i ett aktuellt utrymme som sträcker sig mot antingen för slick eller sackarin-söt. Deras egna personliga estetik representerar också denna dualitet. Valentino citerar Audrey Hepburn som en skönhetsikon, medan Belle älskar Santigold och M.I.A. (båda tjejerna bekänner sina kärlek till den ständigt glamorösa Diana Ross, dock, för hon är Diana Ross).

Makeup krediter: Fenty Beauty Filt'r Soft Matte Longwear Foundation i 400, Guerlain Terracotta Bronzing Powder i Shade 7, Dior Diorskin Nattluft Luminizer Pulver, Dior Brow Penna i Noir Black, Dior Addict Lack Stick i Rolling och Tease

Liksom Ross, Belle och Valentino bär deras hår naturligt, även om de stilar det annorlunda. "Jag försöker tvätta mitt hår varannan vecka eller så," säger Valentino om hennes rutin. "Jag använder Mane Choice eller Pantene, som jag verkligen gillar; då använder jag lite argan och jojobaolja som min fuktkräm. Jag kommer att torka det ibland, eller jag lägger SheaMoisture i det och bantu-knutar det medan det är våt. "Belle tvättar också hennes hår varannan tre veckor och svär av SheaMoisture, liksom naturliga oljor, fast hon föredrar kokosnöt.

"Jag lät det lufttorka lite; då lägger jag bantuknutar i det, och jag låter sitta över natten och ta ut dem nästa dag, säger hon. "Då kammade jag ut det, låt det andas, och det är det."

Nyligen har Bella dock lagt till ett extra steg i hennes rutin med hjälp av en självupptäckt teknik. "När jag först började bära en Afro bar jag inte dessa små boll saker på huvudet, men jag började gradvis precis forma mig för att jag ville att den skulle se ut så som jag trodde att den passade mig," förklarar hon. Tekniken innebär att "sträcker" sitt hår ut i sektioner och rullar dem sedan tillbaka till "små bollar" nära huvudet. Nyckeln till att perfekta detta utseende? "Göra det över hela ditt huvud och se till att bollarna stämmer perfekt", säger hon.

Resultatet är fascinerande - så fascinerande att Belle säger att folk ofta kommer in i argument i kommentarfältet på hennes Instagram-sida om tekniken. Det är så fascinerande att Lupita Nyong'o en gång frågade henne hur hon stylade håret på en fest och debuterade sedan en liknande frisyr pressen kallas "Wakanda knutar" för hennes karaktär i blockbuster Svart panter. Men även om Belle och Valentino helt enkelt omfamnar sina naturliga hårtexturer, så var det inte alltid fallet.

Belle växte upp i Atlanta, sade Belle att skönheten "ideal" var uppenbart: Om du inte hade ljus hud, europeiska egenskaper och längre, längre hår naturligt, skulle du försöka komma så nära som möjligt till den standarden som du kunde."Mitt hår föll ut då och då för att jag skulle lägga mycket värme på mitt hår och det blev riktigt tunt vid en tidpunkt", säger hon. "Det var bara inte bra."

Bristen på representation eller instruktioner om hur man stilar naturligt hår i media och stora tidningar hjälpte inte och betydde att hon anlände att ha på sig sitt hår i samma röriga bulle varje dag för att hon inte visste vad som skulle göra. "Jag trodde det var säkert, och jag var rädd att prova nya saker med mitt hår", säger hon.

Det var inte förrän college att hennes paradigmskifte hände tack vare Instagram. "Jag var på Instagram och jag såg den här tjejen; hon hade denna riktigt vackra Afro, och jag var som, "jag kan göra det! Låt mig bara göra det här. "Jag försökte det för en dag, och jag kände mig väldigt bra. Jag kände mig kraftfull; Jag kände mig vacker; Jag kände mig bra. Jag var som, Jag ska göra det nu-det här är jag.”

Valentino hade en liknande erfarenhet och tillbringade att få hennes hårtips från sin pappa, som betydde bra men inte alltid erbjuda de bästa produktrekommendationerna. "Jag har samma slags hår som min pappa - det är verkligen, väldigt tjockt - och min mamma har fint hår, så jag tycker att hon var precis som," Vad gör jag med det här? "Säger hon. "Jag använde dåliga hårprodukter med alkohol som den första ingrediensen, men det visste jag inte vid tiden."

Hon talar också om att få relaxers för hennes hår fram till sju år sedan, när hennes tydlighet kom fram. "Jag tittade på YouTube-videor och folk visade hur du kan göra ditt hår så här och du behöver inte ha en relaxer, och jag var som, Wow, det kan jag också göra," hon säger. "Du ser faktiskt att deras textur ligger nära din, och du börjar se möjligheten. Jag tror att YouTube verkligen förändrat spelet för mig. "(Idag säger hon att hon fortfarande tittar på inspiration - Natural85s videor är en personlig favorit.)

Båda kvinnorna är överens om att när de helt omfamnade sitt naturliga hår och kände sig skickliga i hur man stilar och sköter det, följde en känsla av befrielse. "Jag kände mig definitivt bemyndigad," säger Belle. "Jag var precis som, Det här är jag! När du känner som dig själv och du bryr dig inte om vad folk tycker om ditt hår - det ger dig befogenhet."

Belles och Valentinos hårresor är inte olika för många svart kvinnor i Amerika, främst för att vårt samhälls smala definition av skönhet har uteslutit att omfamna naturligt hår. Även i vår nuvarande dag och ålder är curls beskrivna som "oskäliga" och menas att "tämjas" i meddelanden från stora skönhetsföretag, flätor anses vara oprofessionella för arbetsplatsen och naturligt hår är Photoshopped ur redaktionella kampanjer.

Men med uppkomsten av medieplattformar som Instagram och YouTube som gör det lättare att hitta och upptäcka representation, liksom en ny våg av kvinnor som Belle och Valentino, som är otroligt stolta över sitt hår, förändras sakerna långsamt, ja, men ändå ändras.

"Jag tycker att det finns många fler svarta kvinnor som nu omfattar deras svarta och oskräckliga att visa det, säger Belle. "Svart hår har länge varit en riktigt stor tabu, och folk har inte accepterat det. Nu kommer svarta kvinnor ut och de säger: "Detta är mitt hår; det här är det som växer ut ur mitt huvud - vem ska du säga att det inte är normalt? ""

För att få allt fullt cirkel, låt mig beskriva Belle och Valentino på uppsättningen av deras Stranded skjuta. Högheten i håret är uppenbart från den andra de stiger framför kameran. Även om det finns en frisyr på uppsättningen, är det tydligt att båda tjejerna vet hur man stilar håret med eller utan professionell hjälp - ett ännu kraftfullare ögonblick som vet vad de har övervinnat. De poserar med lätthet, både individuellt och synkroniserat, händer betar deras strängar som dyrbar last. Vid ett tillfälle spelar Solanges våldsamma, tuffa anthem "Rör inte mitt hår" över högtalarna och rumsquietsna; vikten av ögonblicket förloras inte på en enda person.

Under en paus i skytte, kommer Valentino fram från omklädningsrummet med sin egen hårplockning, fluffar sina lockar i spegeln. Det är en kraftfull visuell, och en som snabbt återskapas i ett slutspel. Eftersom klicket på kameran fångar duoden och Solanges röstwafts genom högtalarna, kan jag inte låta bli att jag är medveten om en typ av alkemi som händer - en kumulering av två kvinnors resor från självtillit till självförsäkring som är bara på själva ytan om håret.

Belle och Valentino är två svarta kvinnor som gör musik medan de stolt bär sitt naturliga hår, omdefinierar vad skönhet betyder för nästa generation av kvinnor som ser upp till dem - kvinnor som förhoppningsvis kommer att växa upp och aldrig känna skam över håret eller kämpar med att veta hur att stile den. Kanske Belle och Valentino själva summerar sina resor bäst i sin sång "Stone Mountain": "Hoppa upp i molnen medan jag klättrar / Ögon mot ögon, mina rädslor jag har ställt inför / jag har inte tid att slösa bort / Vad som ligger framåt är värt det."

poäng:

Fotograf: Adrienne Raquel

Stylist: Yety Akinola

Hairstylist: Jeanie Syfu använder Oribe

Makeup artist: Alana Wright

Manicurist: Gracie J