Den hemliga världen av Black Market Hair Extensions

Hårförlängningar brukar tänka på bilder av långa, flytande, Rapunzel-stillås, men ofta förbises de kvinnor som faktiskt donerar håret. Det verkliga mänskliga håret i dina förlängningar måste trots allt komma från någon.

Vem är dessa kvinnor? Vad får dem att ge upp något som för många av dem (och oss) är en avgörande egenskap? Vi frågade Arin Brahma, VD för Rebelle USA, och Riqua Hailes, ägare av Bara förlängningar i LA (de har båda reste över hela världen för att ta reda på var deras hår är tillverkade och för att förstå branschen helt), för att kasta lite ljus på den globala hårförlängningsindustrin.

Fortsätt läsa för att få en bakom kulisserna titta på hårförlängningsindustrin.

En kort bakgrund på hårtyper

För att förstå var de flesta hårförlängningarna kommer ifrån är det först viktigt att förstå olika hårtyper. Asiatiskt hår har en rund tvärsektion och är vanligtvis tjock och rak. Afrikanskt hår har en mer rektangulär form i tvärsnittet, vilket Brahma säger resulterar i kinkigt, lockigt hår medan kaukasiskt hår är ovalt i tvärsnittet. Anledningen till att indiskt hår är så eftertraktat på den västra marknaden är att tvärsnittet är mycket lik det kaukasiska håret.

Dessa termer används ofta omväxlande. Brahma säger att rättvis handel handlar mer om ekonomiska aspekter, medan etiskt anskaffat innebär att håret erhölls på ett etiskt sätt. Hailes tillägger att hon anser att villkoren är utbytbara: "Vissa kvinnor säljer till exempel sitt hår för pengar medan andra donerar av religiösa skäl, vare sig det finns en rättvis utbyte och båda parter är villiga."

Var kommer det ifrån?

"Det högsta kvalitativa håret är oskuldligt remi, obehandlat hår som skärs från människans huvud och hårkutiklet går i samma riktning", förklarar Hailes. Remi hår är detsamma med avseende på det sätt på vilket det erhålls, även om det kan vara färgbehandlat eller permeerat. Det är också en annan term för högkvalitativt hår, men hänvisar inte specifikt till indiskt hår (även om huvuddelen av det är).

Du har kanske också hört termen "tempelhår", vilket är hår som erbjudits av indiska män, kvinnor och barn som går till deras tempel och erbjuder sitt hår som en religiös upplevelse för Gud.

Omkring 15 eller 20 år sedan säger Brahma att templen hade så mycket hår att de skulle behöva brinna det eftersom de inte hade något att göra med det. Sedan, tack vare förlängningsindustrin, upptäckte icke-kommersiella tempel att de kunde hämta pengar genom att sälja håret och göra vinsten till fördelar för sina samhällen, som bättre utbildnings- och hälsocenter.

Men remi hår utgör bara cirka 20 procent av hårförlängningsmarknaden, så var kommer resten av det ifrån?

Medan templet hår är buntat i en hästsvans innan det rakas, sedan förpackas och sålts på det sättet, är det icke-remi, högkvalitativa hårförlängningar som består av hår som har blivit blandat. Även om det här inte verkar som en stor sak, tänk på det på så sätt: Dina hårknivar växer i en viss riktning. Om håret blandas och inte alla strängar läggs ut på samma sätt, kommer naglarna att fånga varandra. Det betyder att det kommer att svika lätt. Och när håret är uppblandat kan det inte sättas tillbaka, vilket berättar frågorna: Hur är de flesta förlängningar inte supera tangly?

Och hur blir håret blandat i första hand?

Källor av dåligt hår

Brahma säger att säljare samlar hår som faller på golvet på platser som indiska tempel eller salonger. Leverantörer går också från dörr till dörr i fattigdomsområden, särskilt i Kina, och handlar kvinnors hårklipp, redskap och ibland pengar i utbyte mot det fallna håret (tänk: hår som fallit på golvet eller fastnat i en pensel). Hailes bekräftar detta och säger: "Vad jag har lärt mig under mina besök som jag finner riktigt oetiskt är leverantörer, huvudsakligen i Kina, med fallande hår (dött hår som samlas från hårkamrar, borstar eller golvet) och marknadsför det som remi eller jungfru remi hår."

Eftersom det inte finns något, kommer alla naglarna att peka i samma riktning, leverantörerna skickar bort dessa hårbollar till fabriker, där de får ett syrabad som tar bort nagelbandet, berättar Brahma. Det här löser problemet. Men eftersom nagelhalsen hjälper till att hålla håret och hålla det glänsande och friskt, tar det bort håret litet och tråkigt. Både Brahma och Hailes säger att fabriken då ger hår en silikon tvätt och en beläggning som efterliknar utseendet på glänsande, friska tresses. Men, Hailes noter, kommer denna beläggning endast att varas 6-8 schampon innan håret börjar matt.

Som sagt ovan, efter att ha bearbetat håret, vänder ombud och säljer det som remi hår. Brahma säger att vinstmarginalerna är bättre när man säljer det här håret av lägre kvalitet. "Kvinnor betalar tusentals dollar för fallet hår eftersom leverantörer leder konsumenter eller distributörer att tro att det fallna håret är äkta jungfru remi", säger Hailes.

Brahma håller med och säger att det största problemet i branschen ligger. Han satsar du kan inte hitta ett enda företag som märker deras produkter utan remi. Leverantörer utnyttjar det faktum att det kan vara omöjligt att berätta skillnaden, genom beröring och sikt, mellan äkta remi och icke-remi hår.

Leverantörer ljuger inte bara om hårets kvalitet, utan också om varan den kom ifrån. Du kan till exempel se ett paket märkt som "brasilianskt hår", men det är lika likt att håret faktiskt kom från Kina eller Indien och endast förpackas i Brasilien. "Branschen är inte reglerad. Leverantörer kan märka sitt hår som de vill och det finns inget sätt att veta vad som händer", säger Hailes. "Som företagare var det viktigt för mig att ta denna resa runt om i världen för att se förstahands hur håret kommer och vilken typ av hår det verkligen är."

Vilka etiska problem står på spel?

Det finns mycket missuppfattning om den etiska frågan, säger Brahma. Brott som att kidnappa kvinnor för hår eller att stjäla hår från döda kroppar är obehagliga, men de är helt enkelt inte lönsamma som en affärsplan, förklarar han. Hailes verkar vara överens: "Jag har hört berättelser om hårsamlare som kidnappar kvinnor eller tjejer och skär deras hår. Jag har inte tagit hand om eller sett några bevis på de säljare jag har träffat så. Leverantörerna jag talade med nämnde det var en fråga om det förflutna men inte så mycket längre."

Hon säger också att den internationella industrin "har förändrats dramatiskt" under de senaste sex åren, och det beror på att distributörerna har lärt sig hur man effektivt dämpar människor för att betala tusentals dollar för extensions av låg kvalitet. Distributörer har lärt sig att manipulera hårtexturer för att hålla kostnaderna låga och möta kvinnors krav världen över. "Tidigare var den svarta marknaden hårsamlare som stjäl hår från fattiga att sälja, men nu är den svarta marknaden för hårförlängningar" fallet hår "som kallas skräp, vilket städas [och] sedan marknadsförs som högkvalitativt hår" hon säger.

Det finns "alarmister" i branschen, säger Brahma. Inte bara om olika osäkra, sensationella historier, utan också om män, kvinnor och barn som raker huvudet i templen, som han säger skulle fortfarande erbjuda sitt hår även om det inte såldes för förlängningar. "Folk gör en stor sak om den kulturella aspekten, säger han. En annan sak att tänka på? Hår måste vara mycket lång att användas i förlängningar. Bruttoskönhetsfakta: Brahma säger att hår mellan tre och 10 tum (för kort för att användas för förlängningar) ofta hamnar i fabriker i Tyskland, där de omvandlar det till en aminosyra (L-cystein) som används vid bakning och choklad.

Traditionen att erbjuda sitt hår i tempel "har funnits i 5000 år, förklarar Brahma. Och det kommer att fortsätta, om hårförlängningsbranschen fortsätter att blomstra eller inte.

Gör det här att du tycker annorlunda om hårförlängningar?