Könstillståndet som många kvinnor upplever men ingen pratar om

Det är nästan 2019 men det finns fortfarande en stigma kring ämnet sexuell och reproduktiv hälsa. Visst, vi blir mer bekväma och pratar om perioder och p-piller, men allting bortom det är utanför bordet. På grund av detta misslyckas många av oss inte att tala öppet och ärligt om våra hälsoproblem, och när något händer med våra kroppar som vi inte känner igen, lämnar vi stillestånd.

Ingen vet det bättre än den 22-årige universitetsstudenten Shannon, som i fjol diagnostiserades med en form av genito-bäcken smärtstörning, en emotionellt och fysiskt beskattande hälsotillstånd som påverkar hennes förmåga att njuta av sex. Shannon resan startade förra året vid en årlig gynekologisk examen. "Jag gick för att få min IUD kontrollerad, och under provet kunde vårdgivaren inte passa det vuxna spekulatet i min vaginalkanal", berättar Shannon. "Jag började även uppleva heta blinkar, svaghet och ohälsosam smärta, även efter att jag satt in den speciella pediatrisk storlek." Vid denna tidpunkt var diagnosen klar för sin läkare.

"Leverantören skrev sedan" vaginismus.com "på ett papper, säger Shannon. "Han förklarade kort diagnosen och lämnade rummet. Jag blev kvar panik."

Vad är vaginismus? Fortsätt läsa för att lära dig om diagnosen, orsakerna och behandlingarna av denna smärta i genito-bäckenet - och vad det betyder för kvinnor som lider av det.

Hur diagnostiseras vaginismus?

Första sakens första: Vaginismus är ett tillstånd som faller under paraplyet av genito-bäcken smärtstörning. Enligt obgyn Rebecca Booth, MD, använder den amerikanska psykiatriska föreningen termen "genito-bäcken smärtstörning" för att beskriva generellt "smärtsamt sex eller smärta med vaginal penetration". Symtom kan också inkludera rädsla eller smärta med gynekologiska prov och svårigheter att använda tamponger. Som Booth förklarar, dyspareuni och vulvovaginal är andra villkor som gynekologer ofta använder för att beskriva smärta med kön, men dessa termer är ofta "avsedda att vara mer beskrivande än verkligen diagnostisk. "Vaginismus är ett mer specifikt tillstånd.

Ob-gyn Sherry Ross, MD, författare till She-ology: The Definitive Guide till kvinnors intima hälsa. Period, förklarar diagnosen vaginismus så här: "Vaginismus är ett tillstånd där musklerna i slidan kontragerar ofrivilligt, dra åt sig eller spasmerar, vilket orsakar vaginalt smärta, sexuellt obehag, brännande och penetrationsproblem. " Dessa symtom uppträder vanligen under sex, införande av en tampong eller under en bäckprov. Shannon upplevde symptom med alla tre.

När vi försökte [att ha sex] fungerade det bara inte. Vi pratade inte riktigt om det efteråt, för jag tror att vi båda var bara förvirrade om vad som gick fel.

Smärta med tamponginsättning var Shannons första aning om att något kanske inte var rätt."Jag undvikde alltid tamponger, men jag visste inte om de kände mig annorlunda eller om de var obehagliga för alla", säger hon. Med vaginismus kan smärtnivån variera från kvinna till kvinna. Som Booth förklarar, "Vaginismus är en fysisk reflex för att motstå vaginal penetration, nästan som den reflexiva blinkningen från en poke i ögat."Att sätta in en tampong för någon med vaginismus kan känna sig som helst från obekväma till grovt, och kön är uppenbarligen ännu mer komplicerat.

"Reflexen för att strama den vaginala öppningen kan bli så övertygande [att det är] ostoppbart, vilket resulterar i tanken på vaginalt samlag som fryktat och smärtsamt", säger Booth.

Eftersom Shannon bara kände obehag när hon sätter in en tampong, i motsats till skarp smärta, ignorerade hon hennes oro - tills symptomen återuppstod i college. "Jag hade nyligen dumpats av en kille jag såg eftersom jag inte var redo att sova med honom", säger hon. "Efter det bestämde jag att jag skulle förlora min oskuld, så jag gick hem med en kille som jag inte visste mycket bra och sa att jag ville ha sex. När vi försökte fungerade det bara inte. Vi gjorde inte" Jag talar verkligen om det efteråt, för jag tror att vi båda var lite förvirrade över vad som gick fel."

Under denna tid var Shannon i färd med att tjäna en examen på det medicinska området, så hon var vagt medveten om vaginismus, men inte av detaljerna. Ändå var hon säker på att hon hade det och förklarade hennes obekväma sexuella erfarenhet till några nära vänner som bevis. Till slut övertygade de henne om att det inte kunde vara sant. "Det svåra med att känna sig annorlunda är att det gör att man undviker att prata om ett problem, när man faktiskt pratar med andra är det enda som verkligen kan leda till en lösning, Säger Shannon.

Det var inte förrän hennes årliga tentamen att diagnosen bekräftades.

Vad orsakar vaginismus?

När det gäller orsaken till genito-pelvic smärta, verkar det inte vara en uppsättning konsensus. Läkare är övertygade om att det är kopplat till känslomässiga faktorer som ångest och stress samt fysiska faktorer. Enligt obgyn Crystal Berry-Roberts, MD, inkluderar potentiella faktorer "vulvovaginalatrofi, minskad smörjning under sexuell upphetsning, historia av sexuellt övergrepp och tidigare trauma i könsorganet." Scarring från operation eller cancerstrålning kan också leda till denna typ av smärta. När det gäller vaginismus specifikt säger Berry-Roberts att orsakerna kan överlappa de som anges ovan, förutom att "en medfödd abnormitet i genito-bäckenområdet, en inflammatorisk process eller en neurologisk problem."Det är oundvikligt att fasta ner en exakt orsak är skrämmande i värsta fall och skumma i bästa fall.

Hur många människor har det?

Trots att vaginismus är ett välkänt tillstånd kommer en snabb internetsökning att avslöja att exakt statistik är svår att komma med. Faktum är att vissa medicinska platser inte avslöjar något alls. Enligt Booth är det på grund av stigmatiseringen kring tillståndet. "Kvinnor är ofta obekväm att diskutera ämnet smärta med penetration. Förlägenhet är ofta orsaken, men det är också isolationism-rädslan att ingen annan talar om detta så det måste vara mycket fel eller imaginärt, säger hon. Ross håller med: "Många lider i tystnad."

Denna skam eller isolering är olycklig, med tanke på att en studie säger kronisk smärta vid kön påverkar cirka 15% av den kvinnliga befolkningen. 'Jag har behandlat mycket kvinnor med vulvovaginal smärta, bokstavligen hundratals, säger Booth. "Den goda nyheten är att det vanligtvis är mycket behandlingsbart, speciellt om patienten är bekväm med upprepade besök för att göra framsteg och att diskutera problemet öppet." Naturligtvis är vaginismus sämre. "Men jag har behandlat på minst hundra patienter med detta genom åren.

Den goda nyheten är att den reagerar mycket bra på behandlingen, "Booth försäkrar.

Hur behandlas det?

Behandling av vaginismus är utmanande men helt möjligt. Som Ross uttrycker det, kan "Vaginismus botas beroende på kvinnans motivation och beslutsamhet att inte tillåta detta tillstånd att springa hennes sexuella och vardagliga liv".

Behandlingar beror på enskilda fall, men de inkluderar användningen av dilatatorer, anestetiska geler, rådgivning och fysisk terapi. Ibland kan en mycket enkel operation avhjälpa problemet.

Shannon s specifika fall berodde till stor del på hög stress från skolan och arbetet, så hon gynnades av regelbundna fysiska terapi möten. Intressant nog, skadar terapin aldrig fysiskt, bara känslomässigt. "Behandlingsprocessen var väldigt känslomässigt svår för mig, säger hon. "På den lägsta punkten började jag oroa mig för fertilitet. Jag tror att jag hade tre separata "varför jag"? nedbrytningar som sitter i min bil efter mina behandlingsutnämningar."

Framtiden för Vaginismus-patienter

Härifrån kommer Shannon fokusera på att läka tillståndet från källan: stress. "Det viktigaste för mig är livslång hantering av stress", säger hon. "Min bäckgolv och mina stressnivåer är så akutintegrerade att jag verkligen inte kan låta min stress gå oövervakad."

Vad gäller Shannons erfarenheter av sex? Alla utom en eller två av hennes partners har varit ingenting annat än förståelse och känslig. Men som någonting annat, det är den udda kritiken eller offhanded anmärkning som stingar. Shannon påminner om en dålig erfarenhet från det gångna året: "Efter att jag avslutade saker med någon som jag hade spenderat tid med, skickade han mig väldigt okänsliga och egotistiska texter. Jag tog tillfället i akt att utnyttja min hedersexamen i hälsoutbildning för att informera honom om att jag har en jävla medicinska tillståndet (inte ett "feminint problem" som han valde att kalla det). Jag fortsatte sedan med att förklara meningen med misogyni mot honom. "(Du går, tjej.)

Diagnosen är inte en identitet - det är det första steget på en resa med självupptäckt och fysisk och emotionell helande. När det gäller Shannon förstod hon vikten av att lära sig om sig själv och lyssna på hennes kropp, tydligt och vaksamt. "Jag försökte inte ens att ha sex med en partner tills jag var 21, vilket är senare än de flesta av mina vänner," berättar hon. "Jag tror på någon undermedveten nivå, jag kanske har vetat att min kropp inte var redo. Det är konstigt att tro att min kropp måste ha känt mer än jag medvetet var medveten om.'

För alla som upplever penetrerande smärta, förespråkar Booth att man möter frågan på huvudet. "Sök ut en gynekolog eller kvinnas vårdspecialist som du kan tala fritt med," säger hon. "Var villig att tillbringa tid med din vårdgivare, mer än bara ditt årliga besök, för att lösa problemet så snart som möjligt. Var öppen för ett integrerat tillvägagångssätt som kan involvera en annan lagmedlem som en fysioterapeut. Detta är oerhört viktigt för dig att optimera din femininitet och inte att frukta din sexualitet.'