"Jag hade en anti-aging rutin på 11": The Fascinating Backstory of Korean Beauty

Skönhetssalonger på varje hörn, luftfuktare på varje skrivbord

När jag frågar Cho om hur hon först introducerades till Koreas hudvårdskultur, lägger hon på så sätt: "Du vet hur Starbucks ligger på varje gata hörn på Manhattan? Samma med skönhetsbutiker i Seoul."Gleaming-butiker leder tunnelbanekorridorerna och pratar nästan alla fyra hörn av varje korsning. "Det lockar," Cho berättar för mig, att eleverna dilaterar. "Det finns så många fantastiska produkter på displayen; du kan inte undvika dem. "Det sätt som de koreanska skönhetsbutikerna läggs ut är som en annan värld, beskriver hon.

Allt från golv till tak är allt designat med konst och precision.

"Som Disneyland," erbjuder jag. "Sånt," svarar Cho med ett leende.

Efter att ha börjat på Samsung blev Cho snabbt en vän med några medarbetare, och när de tillbringade mer tid tillsammans, vände sig deras konversationer i slutändan till skönhet. "De var alla så kunniga om hudvård," säger Cho. Du kan berätta av sina tydliga, ungdomliga komplex, men också genom utseendet på deras skrivbord, alla fyllda med fuktkräm, solskyddsmedel och luftfuktare. "Du skulle gå in på kontoret och se en hel rad personliga luftfuktare vid varje skrivbord, även männen," berättar Cho.

Ursprungligen gjorde Chos nya vänner roligt av hennes oerfarenhet. "De retade mig", säger hon. "Jag skulle berätta för dem att ibland somnar jag med min smink på, och de skulle bli chockade." (I Korea är det en kardinal synd och anses vara helt ohygienisk, som att tänderna ska bli oförstörda i en vecka eller inte sätta på sig Deodorant.) "De skulle komma över till min lägenhet, se min nakna fåfänga, och de skulle vara," vet du ens vilken väsen är ?’”

Bygga en koreansk hudvård

Essenser, serum, rengöringsmedel, fuktighetsgivare-de är alla viktiga för den koreanska dagordningen. Att samla en 10-stegs hudvårdsledning i USA är ett dyrt försök; men enligt Cho är produkter över hela linjen billigare i Korea. "En högkvalitativ arkmask kostar dig $ 1," säger hon. Den koreanska skönhetsmarknaden är hyper-konkurrenskraftig- mycket mer än det västra skönhetsutrymmet -och som driver priserna långt ner. Låga arbetskostnader bidrar också till överkomliga priser. Denna höga efterfrågan och mättade marknad skapar en återkopplingsslinga som gör att produkterna blir mer tillgängliga för en konsument.

"Du spenderar inte hela ditt lönecheck på skönhetsprodukter", säger Cho. "Du kan få sju till 10 av dem för under $ 50." Det är uppenbarligen så roligt som det låter.

Men betydelsen av hudvård förstår inte kulturen helt enkelt genom allestädes närvarande skönhetsbutiker och fullmedicinska skåp. Det ligger i framkant av allas sinnen när de går om det dagliga livet.

Gå genom Seoul på en ljus och solig dag, och du hittar gatorna blanketterade i paraplyer, precis som du kan se på en stormig dag i New York City. (Förutom att dessa parasoll är pastell och avsedda för solskydd, inte regn.) "Jag skulle ha lunch ute med medarbetare, och alla tjejer skulle huddled upp av ett träd", säger Cho till mig. "De vill inte ha direkt solljus att slå sina ansikten eftersom det skapar mörka fläckar." Kvinnor i Korea är så känsliga för UV-ljus att de inte ens anser att de är säkra inomhus.

Människor använder handskar och visorer när de kör för att undvika sol exponering genom vindrutan.

Dessa vanor bildas länge innan du är gammal nog att köra. I USA börjar vi inte fröda om solskydd till våra 20-tal så tidigt som möjligt. Innan dess är vi upptagna att sola på våra bakgårdar, som Cho, som arbetar med den Jennifer Aniston-nivån solbränna. Men I Korea blir förebyggande hudvård en naturlig del av din livsstil innan du ens kan prata.

Cho beskriver att se mödrar i Seoul dousing sina barn i solskyddsmedel. "Jag skulle höra dem prata med sina små barn om vikten av att fuktas," säger hon. Eftersom långvarig pigmentering börjar när du är väldigt ung, är det koreanska tankesättet att förhindra det tidigt. Som Cho observerade dessa barns hudvårdvanor, redan mer utvecklade än hennes klockan 22, började det vara meningslöst varför hennes koreanska vänner hade sådana glödande tecken.

En värld där "Småbarns Facials" är en sak

För tre decennier sedan var ett av de solskyddsmedel som var Alicia Yoon, estetiker och grundare av den asiatiska skönhetshandeln, Peach & Lily.

Yoon föddes i Seoul, tillbringade några år av sin barndom i USA och återvände till Korea med sin familj innan hon slutade grundskolan. Det måste anges på framsidan: Hennes hud är orörd - Yoon är på 30-talet och spelar inte en enda fläck eller rynkor. Det är uppenbart att hudvård är en inbyggd del av hennes livsstil. (Det eller hon gjorde en djävulig affär som vi vill ha på.) "I Korea, i åldern 11, är anti-aging redan en sak, "Säger hon till mig via telefon. "Du går redan med din mamma till din familj ansiktsbehandling varje vecka eller två."

"Familjen facialist": För mig var detta ett huvudskrapa. Yoon förklarar att i Korea finns det många olika typer av specialister och spa som människor besöker för olika hudproblem, och familjen facialist är bara en av dem. Det finns också lyxiga spa, som är mer som de vi har här i USA. Platser att ha ett "bortskämd ögonblick", förklarar Yoon. Sedan har du vad hon kallar "underhållskliniker", som du tillhör, som en gymnastiksal. Det finns naturligtvis dermatologer som tillhandahåller specialbehandlingar och receptbelagda läkemedel för mer allvarliga förhållanden, som cystisk akne (vilket Korean inte är immun mot, som det visar sig).

Och då finns familjen ansiktsbehandling, ett främmande koncept i USA, men ett Yoon-löfte är ganska vanligt i Korea.

"Vi hade en familjen ansiktsbehandling som jag fortfarande tror är den bästa ansiktssäkerheten på denna planet," Yoon raves. "Hon är på 60-talet nu och hon ser fantastiskt ut." Yoon säger att den här kvinnan har behandlat henne och hennes mamma i årtionden, och hon anser henne vara en del av familjen. Att besöka familjen är inte som att gå till ett spa, där man måste göra tid före tid. Du bara ge henne ett samtal och släppa tillfälligt av när du vill - ibland så ofta som en gång i veckan. Familjen facialist känner till alla intima detaljer i din hud.

"Det är ett djupt förhållande", säger Yoon.

Yoon kommer ihåg att tagga med sin mamma till sin ansiktsbehandling så ung som tre år gammal. ”Hon skulle ge mig lilla barns ansiktsbehandlingar, Säger Yoon (utan att skratta alls). "Att växa på så sätt lär du dig att i den koreanska skönhetskulturen är din hud en del av självomsorgen."

Precis som vi amerikaner anser att fitness och nutrition är viktiga för vår övergripande hälsa, tycker koreaner detsamma om hudvård. Enligt Yoon är det viktigt att komma ihåg. ”I Korea anses skincare inte som en fåfänga, det ses inte som en underhållsvara. Det ses som ett sätt att ta hand om dig själv.”

I USA kan någon som lager sitt badrum med dussintals produkter anses vara ytlig eller besatt av hennes utseende. Men i Korea, med en obefintlig hudvård rutin skulle vara att äta snabbmat för varje måltid och undvika motion helt. "Det är inte något att vara stolt över," säger Yoon.

Amerikaner är bemyndigade med kunskap om maten vi lägger i våra kroppar. Det är viktigt för oss att veta om maten är genetiskt modifierad eller bearbetad. Vi tar den utbildningen och tillämpar den på våra livsstilar. Till exempel gick jag nyligen vegan. Jag har vänner som väljer att vara glutenfri. Inget av dessa val ses som förgäves eller ytligt. De ses som personliga, kunskapsbaserade steg vi tar för vår hälsa.

I Korea är hudvård ett annat steg. Det har varit i århundraden. Idén om att anpassa dina behandlingar har gått ner genom generationer och spår tillbaka till en era när människor var tvungna att göra egna produkter. De gjorde det i små mängder, vilket gjorde det möjligt för dem att anpassa ingredienserna efter hudens behov. De kan använda lite mer safflorolja på torr hud eller tea tree oil för breakouts, precis som vi kan lägga till mer C-vitamin i vår diet när vi är sjuka.

Men hudvård är bara en del av ett större hälsosamtal i Korea, som har lika mycket att göra med kost och personlig hygien som det gör med veckovisa ansiktsbehandlingar. "I USA bör vi ha personliga tillvägagångssätt för hudvård på samma sätt som vi närmar oss näring eller träning", säger Yoon. Enligt koreanerna bör hudvård inte ses som någon form av elektiv chore. I stället bör det vara ett naturligt nästa steg i ens resa mot självomsorg.

K-Beauty

Men de här värdena kom säkert inte från tunna luftar. Precis som USAs hälso- och skönhetsstandarder har komplicerat ursprung, var jag tvungen att undra hur Koreas hudvårdspolitologi utvecklades först.

"I hjärtat av det koreanska samhället är konfucianism", förklarar Yoon. Detta hänvisar till en filosofi grundad på ett antal olika dygder för män och kvinnor. Dessa idealer anses vara mycket ädla och djupt informera kulturen. För kvinnor att vara blygsamma och oklarade har alltid varit en stark konfucian dygd. "Tänk på enkel elegans", säger Yoon. "Ett rent, mjukt, hälsosamt utseende med mycket liten smink."

Under Koreas Joseon-tid, som varade från 14 till 1900-talet, hade landet sina egna versioner av japanska geishas, kallade Kisaengs.Dessa kvinnor var toppen av skönheten och satte alla vanliga sminketrender. Deras djärva, bläckiga ögonbryn och ren, strålande hud informerar koreanska makeupstandarder även nu.

Idag förblir koreansk smink minimalistiskt och demure: en liten bit av eyeliner, definierade pannor, och kanske en poppa av läppfärg för att kontrastera huden. Det finns aldrig någon rodnad eller kontur, eftersom dessa element störa den "dygdiga" enkelheten i en ren, klar hud.

Även om Kisaengs inte längre existerar i Korea, finns det moderna skönhetsikoner som kulturen tillbringar lika mycket. De flesta av dessa influencers kommer från enormt populära koreanska TV-drama och K-popmusik.

“Koreansk underhållning har en enorm inverkan på trenderna, "Förklarar Cho. "Särskilt för att Seoul är så tät som Manhattan, så när en trend dyker upp sprider den sig som en vildvapen." Några av dessa kvinnor har varit kända i 15 år men verkar inte ha åldrats en dag. Fläktar ser sina felfria komplex i HD och blir besatta för att ta reda på vilka hudvård och sminkprodukter de använder.

Även män påverkas av dessa trender. Enligt Yoon är det inte frågan om koreanska män att ha på sig smink. "De ska ha BB-kräm eller ha sina ögonbryn fyllda i", säger hon. "Det är inte vanligt, kanske lite prickigt, men om en man bär BB-kräm till jobbet är det inte så mycket."

Bland dessa inflytelserika ikoner är Lee Sa-Bi, en modell, skådespelerska, och den första indianska koreanska att utgöra Playboy. Sa-Bi växte upp i en liten stad utanför Seoul, där hon åt färska grönsaker från sin trädgård och omfattade "välbefinnande" -rörelsen storstad Seoulites strävar efter, även i mycket ung ålder.

Vid 38 år är Sa-Bi hudplein rutinmässigt den guldmässiga fokuserade och mycket anpassade. Det handlar om veckodematologiska behandlingar, lysande och hydratisering av produkter, infusionsmedel, solskyddsmedel och arkmaskor, som hon gjort varje natt i åtta år. (Maskmassan förblir epitom av koreanska hudvårdsprodukter, och Sa-Bi säger att hon har provat tusentals.)

"Men hudvård handlar inte bara om produkter," garanterar Sa-Bi. "Vacker hud är ett resultat av en hälsosam livsstil: äter bra, sover gott, tränar nog, och naturligtvis använder du produkter med bra ingredienser som passar din hudtyp."

Sa-Bi säger att hon vill förbli vacker så länge hon kan, och det är bara de steg hon tar för att göra det. Hon försöker inte fuska tid eller se ut som någon annan. Från hennes organiska kost till hennes arkmaskar gör hon bara sitt bästa för att leva ett balanserat välbefinnande. Hittills verkar det fungera.

Stort högt underhåll

I Korea finns det en populär hashtag på sociala medier som betyder "en förpackning om dagen" eller "en arkmask om dagen", som kvinnor använder för att visa upp sina bästa arkmaskningsjocker. De flesta kvinnor gör inte en nattlig mask som Sa-Bi, men hashtaget tjänar till att kommunicera något större: en känsla av stolthet i sin koreanska självvård. "Pride i att vara högt underhåll, Förklarar Yoon.

Så okej, det är sant: Koreansk hudvård är inte helt enkelt. Men inte heller håller man en yoga-övning, eller går glutenfri, eller några andra steg man behöver för att bli sitt bästa själv. Kanske Koreas Konfucianska idealer och 10-stegs skincare-ritualer har inte funnits i den vanliga amerikanska kulturen ännu, men godhet vet att vi älskar en bra hashtag. Och vi älskar en historia om att hitta din lycka. Kanske, för oss, det är där det börjar.

Kan inte få nog koreansk skönhet? Kolla in 5 otroliga hudvårdshemligheter, rakt från Koreas gator.