Varför dessa fantastiska bilder av svarta influenser representerar så mycket mer

Mina tonåriga ögon var entranced av de fantastiska omslagen av tidningar. Jag vred genom glansiga sidor av high-fashion publikationer på jakt efter inspiration. Som en ung svart tjej som växer upp i Portland, Oregon, påminde jag mig om skillnaderna tidigt. Jag var alltid den enda i rummet-på ett sätt, det var som om jag var undantaget. Jag upptäckte snabbt att mina tydliga kinks och krullar ihop med min melaninrika hudton var minoriteten i staden.

På grund av denna insikt längtade jag mig på att se bilder av kvinnor som såg ut som om jag var i media. På den tiden idoliserades skönhetsmedlet i media allt jag inte var: klibbigt och lättskinnat, med rakt, silkesigt hår. Rädslan att stå ut för mycket bland mina vänner tvingar mig att räta ut mitt naturligt lockiga hår så att jag kan se ut som alla andra. Liksom så många andra färgglada kvinnor, påverkade den skarpa bristen på representation djupt min självkänsla.

Lyckligtvis förändras medielandskapet till det bättre. Mer än någonsin förskjuts mångfalden i framkant, och färgkvinnor är spjutspetsande stora annonskampanjer, skönhetsföretag, landningsbanor och mycket mer. Dessa kraftfulla kvinnor i media är Aysha Sow och Micaéla Verrelien, som är digitala innehållsskapare som sprider meddelandet om inklusivitet som kvinnor behöver. De har båda varit med i stora kampanjer och inspirerar sina tusentals anhängare med äkta skönhet som strålar ut i allt de delar.

Men de inser båda att även om framsteg har gjorts när det gäller representation, kan vi inte stanna här.

De skapade WOC-projektet, en kampanj med en rad fantastiska bilder som lyfter fram olika influenser i media. De bruna tjejerna som bildas gör vågor i branschen och representerar mer än bara vackra ansikten, de förespråkar för förändring. Utöver de slående visualerna av digitala influencers i afrocentriska frisyrer, djärv smink och färgstarka kläder, det som gör det här projektet speciellt är meningen bakom det: berätta för vanliga varumärken att inte kasta svarta influencers för att helt enkelt fylla en kvot, men att vara sanna förespråkare för representation.

Nedan, ta i oändliga skönheten av dessa bilder-den epitom av svart tjej magi-men ännu viktigare, lyssna på vad deras skapare måste säga.

Du nämner "skönhets- och modeutrymmet där varumärkeskampanjer firar mångfald för att kontrollera en låda mer än att verkligen dra in kraften i WOC." Har du haft personliga erfarenheter i branschen där du känner dig tokenized av varumärken?

Micaéla Verrelien: Det har varit många gånger att jag har varit en eller två färgkvinnor i rummet. Ett perfekt exempel på när jag visste att jag var på ett evenemang för att fylla en kvot var när jag insåg att jag inte fick samma behandling som en annan influensör som inte hade färg. Vi båda var inbjudna till samma evenemang, vi båda har samma följd, och vi båda bor i New York. Hon fick en Uber-kod, och det var jag inte. Många av de andra influencerna i rummet fick också en Uber-kod. Det här låter som lite, men när ett företag gör ditt liv enklare genom att se till att du är välmöblerad visar det inte bara att de respekterar din tid utan att de värdesätter din närvaro.

Din kampanj belyser kvinnor som har varit minoriteten i varumärkeskampanjer. Vad tror du att det kommer att ta för varumärken att flytta förbi detta och främja sant representation i branschen?

MV: Jag tror vad märken kan göra för att främja sant representation är hyresinflytande och modeller för talang och inte bara att fylla en kvot. Gör forskning innan du bara anställer kvinnor som har samma utseende som kommer att ge dem klick. Att ta en risk med mer av en mångfaldig grupp av kvinnor kan leda till ett annat resultat för en kampanj, men det betyder inte att resultaten blir hemska och jag tror att många företag är rädda för att ta risken för det okända. Som en färgkvinna vet jag att vi alltid måste jobba dubbelt så hårt, vilket inte är ett problem, för att många av oss kommer in i influenservärlden med den bekräftelsen.

Emellertid är känslan av att fylla en kvot inte något som gör att någon mår bra.

Vad tycker du är några av de största missuppfattningarna av WOC som är influencers, och varför?

MV: En av de största missuppfattningarna av färgkvinnor är att vi antingen inte stöder varandra eller att vi är svåra att arbeta med. Därför var detta projekt så viktigt för oss. Inte bara ville vi visa en stor publik av människor som färgkvinnor kan arbeta tillsammans och skapa något fantastiskt, men vi ville också ge influencrarna ett litet tryck så att de kan göra samma sak också.

Tror du att det finns ett otaligt systerskap mellan svarta kreativa influencers? Hur hanterar du konkurrensen?

Aysha så: Jag tror absolut att det finns ett orättvist systerik mellan svarta kreativa influencers. Varje gång jag ser en annan svart kreativ influensare vinna eller uppnå ett mål för deras, applåderar jag dem och jublar för dem även om jag inte känner till dem. För mig är det en seger för alla för att jag känner den kamp som vi går igenom som svarta annonsmaterial för att få den minsta erkännandet i denna bransch. När det gäller konkurrens, säger Cardi B just: "Jag är min egen konkurrens. Jag konkurrerar med mig själv." Det finns inget behov av att jag tävlar med andra, för om något skulle vi alltid försöka höja och återupptäcka en bättre version av oss själva.

Och det sista vi behöver göra är att konkurrera med varandra när det redan är svårt för oss som svarta annonsmaterial att få märka på ett sådant dominerat fält.

Vilka märken rår du på för att de gör det rätt när det gäller mångfald och inklusivitet?

SOM: Fenty Beauty, Nars och Make Up for Ever är definitivt några av mina favoritskönhetsmärken som definitivt visar att mångfald och representation. De ser till att alla ingår i sina nyanser, och de använder modeller (mörk, kurvig, brun, asiatisk etc.) för sina kampanjer som skiljer sig från din typiska norm.

Vad är din rådgivning till ambitiösa WOC-annonsörer som försöker bygga en plattform och märka av stora märken?

SOM: Sätt in arbetet, förvänta dig aldrig en handout, och var alltid sant mot dig själv. Det är nyckeln till en bransch som den här. Om du försöker bygga en plattform genom att vara alla utom dig själv, kommer du bara att skada dig på lång sikt. Det kommer att bli utmattande, och du kommer inte att dra nytta av det alls. Människor är dragna till äkthet. När du visar dem ditt sanna jag, kommer folk att gravida mot det, och det gäller också varumärken. Att vara ditt sanna jag visar också genom det innehåll du skapar.

Varumärken gravitate mot reklam som de känner är relaterade till deras budskap.

Vad har varit din största utmaning som en kreativ och hur har du lyckats övervinna det?

SOM: Hur jag återuppfinner mig själv och håller mig konsekvent i en bransch som är så mättad har varit min största utmaning. När du är en kreativ är det att du måste göra förr eller senare, och flera gånger i din karriär, att uppfinna dig själv. Du kommer att möta kreativa block eller moment i din karriär där saker inte bara går som de brukade, och det är då du måste uppfinna dig själv. Kom upp med en bättre och nyare version av dig, men fortfarande den sanna du. Att hålla sig konsekvent är förmodligen den största utmaningen för kreativ där ute, speciellt idag med så många människor som vill bli influencers / bloggare / innehållsskapare / fotografer / modeller / MUAs (listan fortsätter).

Det är så svårt för tillfället eftersom så snart du inte laddar upp eller skapar något, får du denna rädsla för att människor kan glömma dig eller ditt hantverk, eller din plattform kan lida av det på grund av brist på konsistens (särskilt med denna nya Instagram-algoritm det är skrämmande reklam). Detta har varit en stor kamp för många kreativiteter eftersom det får vissa att skapa för att hålla sig konsekvent, vilket leder till att den kreativa delen av processen lider. Laddas vi nu bara över för att vara konsekvent för likheterna / vinsterna eller laddar vi upp eftersom vi skapade något fantastiskt och vill dela det med världen?

■

Här hoppas att fler kvinnor av färg i media använder sin plattform för att gnista förändras som WOC-projektet. Representation är ett konstant behov, och detta är bara början.